Ein Bäcker ist ein kulinarischer Fachmann, der Brot und Brotprodukte herstellt. In traditionellen Küchen gibt es eine Trennlinie zwischen Bäckern, die Brot und einige verwandte Brotprodukte wie Brötchen herstellen, und Konditoren, die für Kuchen, Torten und anderes Gebäck verantwortlich sind. Diese saubere Trennung existiert noch in einigen gehobenen oder sehr traditionellen Restaurants, aber viele Bäcker produzieren sowohl Brot- als auch Gebäckprodukte.
Das Backen von Brot war in der Antike und im Mittelalter sehr wichtig. Sauerteigbrot ist ein Grundnahrungsmittel vieler westlicher Diäten und das schon seit vielen Jahrhunderten. Der Prozess der Herstellung und des Backens von Brot ist jedoch kompliziert, erfordert jedoch sowohl professionelles Geschick als auch ein gewisses Maß an Infrastruktur. Das Backen von Brot erfordert im Gegensatz zu vielen anderen Kochaufgaben genaue Messungen und ein sorgfältiges Timing. In modernen Küchen können Rezepte und Maßangaben Können und Wissen ersetzen, aber das war in der Antike oder im Mittelalter nicht der Fall.
In der Antike produzierte ein Bäcker normalerweise Brot für ein ganzes Dorf oder eine ganze Nachbarschaft. In vielen Fällen war die Bereitstellung von Brot eine kritische Funktion der Regierung. Rom bewahrte die bürgerliche Ordnung durch die Verwendung von billigem ägyptischem Getreide, das die Bäcker der Stadt in Nahrung für die Massen verwandelten. Der Zugang zu subventioniertem Brot war ein wichtiges Privileg im Byzantinischen Reich. Das Versäumnis des Staates, die Brotpreise zu kontrollieren, war sogar eine Hauptursache der Französischen Revolution.
Die meisten modernen Bäcker arbeiten jedoch nicht für Regierungen, sondern für große Fabriken, Restaurants oder handwerkliche Bäckereien. Ein Großteil des in der westlichen Welt konsumierten Brotes wird im industriellen Maßstab hergestellt. Ein Bäcker muss diesen Prozess immer noch überwachen, aber Bäcker, die in solchen Fabriken arbeiten, müssen viele der Fähigkeiten eines Wirtschaftsingenieurs sowie die eines traditionellen Bäckers mitbringen.
Restaurants beschäftigen sehr viele Bäcker, da warmes Brot – insbesondere frisches, handgemachtes Brot – bei den Gästen nach wie vor sehr beliebt ist. Ein Bäcker, der für ein kleineres Restaurant arbeitet, kann auch alle anderen Backwaren herstellen, die von diesem Restaurant verwendet werden, einschließlich Kuchen, Kekse und Kuchen. Sehr kleine Restaurants können ihre Köche einfach den ganzen Tag über Brot zubereiten lassen, wenn es ihr Zeitplan erlaubt.
Handwerkliche Bäckereien waren in Europa schon immer beliebt und haben in den Vereinigten Staaten an Popularität gewonnen. Die Arbeit eines Bäckers in einem solchen Betrieb konzentriert sich typischerweise auf die Herstellung von hochwertigem Brot, oft in speziellen Sorten. Diese Art von Bäcker produziert Brote, die von Hand geknetet, sorgfältig mit einem Sauerteigstarter gewürzt oder mit weniger gebräuchlichen Körnern oder Rezepten zubereitet wurden. Handwerkliche Bäckereien werden auch typischere Brotsorten herstellen, aber von hoher Qualität.