Die International Organization for Standards (ISO) ist ein weithin anerkanntes Gremium, das Geschäfts- und Industriestandards entwickelt und veröffentlicht. Die ISO-Akkreditierung wird von Organisationen durchgeführt, die von der ISO-Organisation getrennt sind. Der Vorteil der ISO-Akkreditierung besteht darin, dass Kunden wissen, dass eine unabhängige Stelle bestätigt hat, dass ein Unternehmen die ISO-Standards korrekt einhält.
In den meisten Ländern ist eine ISO-Akkreditierung oder -Zertifizierung nicht obligatorisch. Unternehmen haben die Wahl, sich akkreditieren zu lassen, oder, wenn die Akkreditierung keine behördliche Anforderung ist und sie sich sicher sind, dass ihre Kunden ihren Praktiken vertrauen, können sie sich gegen eine Akkreditierung entscheiden. ISO-Standards können weiterhin von Unternehmen ohne Akkreditierung befolgt werden.
ISO hat 163 Länder als Mitglieder und hat mehr als 18,000 Standards veröffentlicht. Diese Standards decken so unterschiedliche Bereiche wie Informationstechnologie, Ingenieurwesen, medizinische Geräte, Bauwesen, Verkehr, Landwirtschaft und Management ab. Neue Standards werden geschaffen, wenn eine Prozesslücke von der Organisation identifiziert wird.
Die ISO-Akkreditierung hat sowohl Vor- als auch Nachteile. Die Tatsache, dass unabhängige Akkreditierungsstellen Gebühren für das Audit- und Akkreditierungsverfahren erheben, ist ein Faktor dafür, dass sich einige Unternehmen gegen eine Zertifizierung entscheiden. Für bestimmte Märkte wird die Akkreditierung als Norm akzeptiert, und Unternehmen, die auf diesem Markt tätig sind, müssen akkreditiert werden, wenn sie im Wettbewerb bestehen wollen. Manchmal benötigt das Unternehmen eine Akkreditierung, um die behördlichen Anforderungen zu erfüllen.
Der Akkreditierungsprozess wird von unabhängigen Unternehmen durchgeführt, die Audits eines Geschäftssystems anbieten. So ist beispielsweise die American Association for Laboratory Accreditation (A2LA) Mitglied des International Accreditation Forum (IAF), einer Gruppe von ISO-Akkreditierungsstellen. A2LA bietet Prüflabors, die das Audit bestehen, eine ISO-Zertifizierung an. Das Audit besteht aus der Durchsicht der Qualitätsdokumentation, Interviews mit Analysten, der Durchsicht von Aufzeichnungen und Demonstrationen der Probenhandhabung, der Probenprüfung und der Kalibrierungen. Das Labor wird akkreditiert, wenn A2LA davon überzeugt ist, dass das Labor die ISO-Normen einhält.
Auch Akkreditierungsstellen können akkreditiert werden. Die nationale Normungsorganisation eines bestimmten Landes wird diese Stellen zulassen, obwohl Akkreditierungsstellen für ihre Tätigkeit nicht zugelassen sein müssen. Nicht zugelassene Zertifizierungsstellen haben möglicherweise einen ausgezeichneten Ruf und benötigen möglicherweise keine Akkreditierung, um sicherzustellen, dass die Kunden ihren Standards vertrauen.
Bevor eine Stelle für die Akkreditierung eines Unternehmens bezahlt wird, empfiehlt die ISO, dass das Unternehmen den Stammbaum der Akkreditierungsstelle überprüft. Sofern die Akkreditierungsstelle in diesem Bereich keinen ausgezeichneten Ruf hat, ist eine zugelassene Stelle die sicherere Option. Unternehmen sollten immer die Dienstleistungen verschiedener Stellen vergleichen und Unternehmen auswählen, die fachkundige Wirtschaftsprüfer zur Verfügung stellen. Die ISO empfiehlt auch, dass die Prüfstelle selbst die entsprechenden ISO-Standards befolgt. Für Akkreditierungsstellen gilt der ISO-Standard ISO/IEC 17021:2006, der die Anforderungen an diejenigen, die Managementsysteme auditieren und zertifizieren, festlegt, und die Stelle sollte diese Norm implementiert haben oder gerade implementieren.