Die Zone der proximalen Entwicklung ist ein Schlüsselelement einer pädagogischen Theorie, die den Prozess des kindlichen Lernens unter Anleitung eines Lehrers oder eines anderen fähigen Erwachsenen betont. Diese Theorie gliedert alles Wissen in drei einfache Bereiche: die Informationen, die ein Schüler weiß und Dinge, die er oder sie bereits alleine tun kann, Aufgaben und Informationen, die weit über das hinausgehen, was der Schüler tun kann, und die Dinge, die ein Schüler tun könnte oder lernen Sie mit Hilfe eines Lehrers. Die Zone der proximalen Entwicklung ist dieser dritte Bereich, der aus den Informationen und Aufgaben besteht, die ein Schüler mit Hilfe eines Lehrers oder sachkundigen Erwachsenen erreichen kann.
Als pädagogisches Konzept wurde die Zone der proximalen Entwicklung zunächst von einem russischen Psychologen namens Lev Vygotsky konzipiert und verfochten. Er entwickelte dieses Konzept in dem Bemühen, den Fokus auf standardisierte, zielorientierte Tests zugunsten von Tests zu verringern, die sich auf das Lösen von Problemen konzentrieren, die Probleme beinhalten, die der Schüler alleine lösen kann und einige, die die Hilfe eines Lehrers erfordern. Die Zone der proximalen Entwicklung kann in einer Reihe von verschiedenen Unterrichtsstilen und Pädagogiken effektiv genutzt werden. Es beruht in der Regel auf einem Lehrer als Lernbegleiter, der mit einem Schüler zusammenarbeitet, um ein Verständnis für immer komplexere Aufgaben zu entwickeln.
Ein einfaches Beispiel für die Zone der proximalen Entwicklung in Bezug auf das Lernen von Kindern wäre die Art von mathematischen Problemen, die ein Kind auf einem bestimmten Niveau lösen könnte. Wenn ein Schüler grundlegende mathematische Funktionen wie Addition und Multiplikation verstanden hat, sollte er oder sie in der Lage sein, ein einfaches Problem mit diesen Funktionen ohne Hilfe eines Lehrers zu lösen. Innerhalb der Zone der nächsten Entwicklung könnten Probleme liegen, die diese Funktionen in mehreren Schritten beinhalten, oder ein einfaches Problem, das Zahlen durch Variablen ersetzt. Außerhalb dieser Zone würden jedoch komplexe Probleme auftreten, die Trigonometrie und verschiedene mathematische Konzepte verwenden, die der Schüler noch nicht gelernt hat.
Die Zone der proximalen Entwicklung kann von Lehrern genutzt werden, um besser zu verstehen, wie sie Schüler herausfordern und welche Art von Hilfe sie leisten können. Sobald ein Schüler mit Hilfe eines Lehrers genügend Probleme gelöst hat, sollten diese Art von Problemen in den Bereich der Aufgaben verschoben werden, die der Schüler ohne Hilfe erledigen kann. An diesem Punkt bewegt sich die Zone der proximalen Entwicklung nach außen und einige der Aufgaben oder Informationen, die zuvor unerreichbar waren, werden mit Hilfe eines Lehrers in die Reichweite des Schülers gerückt. Dieser Prozess des Aufbauens des Lernens für einen Schüler, indem die Unterstützung bei leichter werdenden Problemen weggenommen und bei schwierigeren Problemen neue Unterstützung bereitgestellt wird, wird allgemein als „Gerüstbau“ bezeichnet.