Bananenblätter sind die Blätter des Bananenstrauchs, einer tropischen Pflanze der Gattung Musa. Die Blätter werden in vielen tropischen und subtropischen Kulturen zum Kochen und auch dekorativ verwendet, da sie leicht verfügbar sind. In Gebieten außerhalb der Tropen findet man Bananenblätter manchmal gefroren in asiatischen und lateinamerikanischen Lebensmittelgeschäften, und sie sind auch getrocknet erhältlich. Einige Floristen bestellen auch frische Bananenblätter, aber diese sind in der Regel teuer.
Die häufigste Verwendung für das Bananenblatt ist kulinarisch. Bananenblätter werden in zahlreichen Ländern zum Servieren und Zubereiten von Speisen verwendet. An Orten wie Indien und Südostasien ist es nicht ungewöhnlich, dass ein ganzes Bananenblatt als Teller dient. Das Essen wird kunstvoll auf dem Bananenblatt angerichtet und mit den Händen oder kleinen Broten gegessen. Bananenblattfetzen können auch als Beilage verwendet werden, insbesondere in gehobeneren Restaurants, die ihr kulturelles Erbe feiern möchten, ohne die Gäste zu verunsichern.
Das Bananenblatt ist auch eine ideale Hülle für Lebensmittel. In China wird Klebreis in ein Bananenblatt gewickelt und vor dem Servieren gedämpft. Die Blätter werden auch zum Einwickeln von Tamales in tropischen Regionen Südamerikas verwendet. Ganze Bananenblätter können auch zum Einwickeln eines großen Bratens verwendet werden, wie es beim polynesischen Schweinebraten der Fall ist. Andere asiatische Nationen machen eine große Auswahl an Gerichten mit Bananenblattverpackungen, insbesondere in tropischen Regionen. In all diesen Fällen verleiht das Bananenblatt dem Essen einen subtilen Geschmack und macht das Essen auch bequem tragbar.
Wenn ein Bananenblatt zum Kochen verwendet wird, werden die harten Kanten und der zentrale Stiel entfernt. Viele gefrorene und getrocknete Bananenblätter wurden bereits entrappt, aber die Ränder müssen noch beschnitten werden. Um gefrorene Bananenblätter zu verwenden, lassen Sie die Blätter unter lauwarmem Wasser auftauen, bevor Sie sie in eine Schüssel geben. Getrocknete Bananenblätter können vor der Verwendung in warmem Wasser rehydriert werden. In allen Fällen sollte das Bananenblatt vorsichtig behandelt werden, um Risse oder Brüche zu vermeiden.
Bei dekorativer Verwendung werden Bananenblätter fast immer im Ganzen mit den Stielen verwendet. Auf Partys und Resorts mit tropischen Themen ist das Bananenblatt ein häufiger Bestandteil. Hierfür werden sowohl getrocknete als auch frische Bananenblätter verwendet, je nachdem, wie lange die Dekorationen halten müssen. Bananenblätter können auch als Strohdach verwendet werden, um Menschen vor mildem Wetter wie tropischem Nieselregen zu schützen.