Barrierekabel werden verwendet, um Hindernisse zu schaffen, die sowohl Fahrzeuge als auch Fußgänger zurückhalten können. Absperrseil wird am häufigsten in Parkhäusern verwendet, einige Verkehrsbetriebe verwenden es aber auch für den Bau von Mittelstreifen und Leitplanken. Absperrkabelsysteme bestehen aus starken Metallkabeln, die zwischen Beton- oder Metallpfosten aufgereiht sind. Die Zugfestigkeit von Absperrseilen reicht oft aus, um ein fahrendes Fahrzeug zu stoppen, und das Vorhandensein des Hindernisses kann auch verhindern, dass Fußgänger über die Kante eines Bauwerks fallen. Kabel, die für diese Art von Barrieren verwendet werden, können verzinkt oder mit Epoxidharz oder Kunststoff beschichtet werden, um Verschleiß zu vermeiden.
Die in Barrierekabeln verwendeten Metalllitzen ähneln denen, die bei Spannbeton verwendet werden. Ein typisches Barrierekabel besteht aus sieben Drähten mit einem Durchmesser von etwa einem halben Zoll (1.2 Zentimeter). Die Drähte sind miteinander verwoben, um ein belastbares Kabel mit hervorragender Zugfestigkeit zu schaffen. Diese Kabel werden dann zwischen Metall- oder Betonpfosten aufgereiht, oft in mehreren parallelen Reihen. Mehr Reihen von Absperrkabeln können zusätzliche Bremskraft bereitstellen, und auf diese Weise konstruierte Absperrungen sind oft in der Lage, Lastwagen und andere sehr große Fahrzeuge anzuhalten.
Um die in diesen Systemen verwendeten Kabel zu schützen, werden verschiedene Methoden verwendet. Die meisten Barrierekabel verwenden ein Zinkgalvanisierungsverfahren, um sie vor Korrosion zu schützen. Epoxid- und Kunststoffbeschichtungen werden ebenfalls verwendet, obwohl diese in der Regel teurer sind. Eine besondere Ästhetik kann oft durch Epoxidbeschichtungen erreicht werden, während kunststoffbeschichtete Barrierekabel fast identisch mit denen sind, die in den meisten vorgespannten Betonkonstruktionen verwendet werden.
Ein Vorteil von Absperrseilsystemen ist die erhöhte Sichtbarkeit im Vergleich zu festen Hindernissen. Der Sichtverlust durch feste Absperrungen ist oft ein Problem in Parkhäusern, wo Fahrzeuge beim Abbiegen in engen Kurven aufeinanderprallen können. Barrierekabel können verwendet werden, um leicht durchschaubare Hindernisse zu schaffen, die es den Fahrzeugen ermöglichen, Sichtkontakt zu halten und Unfälle zu vermeiden. Auch Parkhäuser auf dem Dach können von dieser zusätzlichen Sicht profitieren, da die Aussicht von der Spitze des Gebäudes nicht vollständig durch die Absperrkabel behindert wird.
Auch beim Bau von Mittelstreifen und Leitplanken kann die Sicht ein Problem sein, insbesondere an Kreuzungen und Ecken. Große Betonmittellinien können den Gegenverkehr beim Abbiegen behindern, sodass ein System mit Absperrseilen zu einer besseren Verkehrssicherheit führen kann. Studien haben ergeben, dass die Mittelstreifen von Absperrkabeln 95 % der Fahrzeuge daran hindern können, in den Gegenverkehr zu kreuzen. Es kann auch eine der kostengünstigsten Lösungen im Vergleich zu Beton- und anderen festen Barrieren sein.