Ein Bestiarium ist eine im Mittelalter übliche Art von Buch, das Tiere katalogisiert. Mittelalterliche Bestiarien enthielten typischerweise sowohl echte als auch mythologische Kreaturen, wodurch Naturgeschichte, Kryptozoologie und Legende einbezogen wurden. Pflanzen und Mineralien wurden manchmal auch in Bestiarien aufgenommen.
Ein typischer Bestiarium-Eintrag enthält eine Zeichnung des Tieres, eine Beschreibung seiner Eigenschaften und Gewohnheiten und eine entsprechende moralische Lektion für die Leser. Die symbolischen Assoziationen verschiedener Tiere, die in Bestiarien dargestellt werden, sind ein wesentlicher Bestandteil der kulturellen Symbolik im Westen. Viele Menschen haben zum Beispiel auch heute noch die Symbolik eines Löwen für Mut oder eines Esels für Sturheit verinnerlicht.
Obwohl mittelalterliche Beispiele die bekanntesten sind, erschien das Bestiarium erstmals in der frühchristlichen Zeit in Griechenland. Der Physiologus, anonym im Griechenland des 2. Grundnahrungsmittel des Bestiarium-Genres, wie der Pelikan, der sich die eigene Brust zerreißt, um ihre Jungen zu ernähren, und der Phönix, der aus seinem eigenen Scheiterhaufen aufsteigt, tauchten erstmals im Physiologus auf.
Andere frühe Beispiele des Bestiariums wurden von Saint Ambrosius und Saint Isidore von Sevilla zusammengestellt. Zwei der bekanntesten Bestiarien des Mittelalters sind das Aberdeen Bestiary und das Ashmole Bestiary, die beide aus dem 12. Jahrhundert stammen. Viele frühe und mittelalterliche Bestiarien werden in Bibliotheken und Museen aufbewahrt und einige sind der Öffentlichkeit zugänglich. Sie enthalten oft atemberaubende Illustrationen oder Illuminationen.
Die Idee des Bestiariums hat auch das Mittelalter überdauert, und moderne Beispiele sind oft zu finden. Der französische Illustrator Henri de Toulouse-Lautrec und der argentinische Autor Jorge Luis Borges sind zwei neuere Autoren von Bestiarien. Referenz-Bestiaries sind oft für Fantasy-Spiele wie Dungeons and Dragons verfügbar. Wenn Sie neugierig sind, wie ein mittelalterliches Bestiarium aussah, gibt es auf bestiary.ca eine interessante, interaktive Website mit Material aus verschiedenen mittelalterlichen Quellen.