Ein Phönix ist ein legendärer Vogel aus der ägyptischen Mythologie, der sich am Ende seines Lebens verbrennt, gefolgt von einem neuen Vogel, der aus der Asche aufsteigt. Außerdem ist er extrem langlebig und in der Lage, sich spontan selbst zu heilen, und der Vogel ist ein Symbol für Unsterblichkeit, Auferstehung und Regeneration. In der Antike wurde es in die Mythologien vieler Kulturen aufgenommen und im Mittelalter zu einem Symbol für Christus.
Legenden zufolge beträgt die Lebensdauer eines Phönix entweder 500 oder 1461 Jahre. Es unterscheidet sich in verschiedenen Kulturen im Aussehen, aber die ägyptische Version ist gold und rot, symbolisch für Feuer. Am Ende seines Lebens baut der Phönix ein Nest aus Zimtzweigen, setzt sich hinein und geht spontan in Flammen auf. Nachdem das gesamte Nest zu Asche zerfallen ist, wird ein neuer Vogel voll ausgebildet geboren. Der neue Phönix mischt die Asche in ein Ei aus Myrrhe und bringt die Überreste in die antike Stadt Heliopolis.
Andere Kulturen haben traditionelle Feuervögel, die die Mythologie des Phönix beeinflussten, wie der hinduistische Garuda und der chinesische Fenghuang. Einige spekulieren, dass der ägyptische Phönix tatsächlich ein einheimischer afrikanischer Vogel war, der ein erhöhtes Nest für seine Eier baute, um sie vor der Hitze des Bodens zu schützen. Die Wellenlinien um das Nest, die durch die starke Hitze entstanden sind, scheinen Feuer zu sein. Alternativ kann der Mythos vom Erscheinen der Sonne während einer Sonnenfinsternis herrühren, die einer geflügelten Kugel ähnelt. Das Verschwinden und Wiedererscheinen der verfinsterten Sonne spiegelt die Regeneration des sterbenden Vogels wider.
Heute gibt es in der Populärkultur viele Hinweise auf den Phönix. Es bleibt ein Symbol der Auferstehung oder Wiedergeburt und wird oft verwendet, um Städte oder Institutionen darzustellen, die eine Art von Zerstörung und Wiedererstarkung erfahren haben. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel tragen vier Städte, die von Bränden gelitten haben, den Phönix auf ihren Flaggen und Siegeln: Atlanta, GA; San Francisco, Kalifornien; Lawrence, KS; und Portland, ME. Der Vogel ist in populären Liedern, Literatur, Fernsehen und Videospielen zu finden. Seit der Antike hat seine mysteriöse und dramatische Wiedergeburt die öffentliche Vorstellungskraft inspiriert.