Blazare gehören neben dem Urknall zu den leuchtendsten Phänomenen im Universum. Sie sind eine Unterart der aktiven galaktischen Kerne (AGN), die entstehen, wenn große Staub- und Gaswolken eine enorme Reibung erzeugen, wenn sie in ein supermassives Schwarzes Loch gesaugt werden. Diese Anlagerung von Materie bildet eine ringförmige Struktur, die Akkretionsscheibe genannt wird. Senkrecht zur Ebene der Scheibe werden starke relativistische (fast Lichtgeschwindigkeit) Plasmajets freigesetzt, die von der Erde aus mit optischen/Radioteleskopen beobachtet werden können, wenn der Jet zufällig auf uns gerichtet ist. Wenn nicht, kann der Blazar aus unserer Perspektive nicht beobachtbar sein.
Als Gruppe werden Objekte mit den oben genannten Eigenschaften als aktive Galaxien bezeichnet. Das von den relativistischen Jets abgegebene Licht ist so stark, dass es aus einer Entfernung von Milliarden Lichtjahren beobachtet werden kann. Blazare sind eine Unterklasse aktiver Galaxien, darunter zwei Arten von Objekten – OVV (Optisch heftige Variable) Quasare und BL Lacertae Objekte. Beide zeichnen sich durch polarisiertes Licht und eine hohe Variabilität der Energieabgabe aus. Diese Variabilität wird durch die „Klobigkeit“ der Materie verursacht, die in das zentrale Schwarze Loch im Blazar fällt.
Blazare wurden erstmals in unserer eigenen Galaxie fälschlicherweise als veränderliche Sterne identifiziert. Die Messung ihrer Rotverschiebung hat das Gegenteil bewiesen – diese Objekte sind Milliarden von Lichtjahren entfernt, was bedeutet, dass sie Milliarden von Jahren alt sind. Blazare und andere aktive Galaxien sind im frühen Universum viel häufiger als heute, vermutlich weil sich die Materie in Galaxien entweder in stabilen Bahnen um das zentrale supermassive Schwarze Loch (von dem man annimmt, dass es in jeder Galaxie existiert) angesiedelt hat oder vor langer Zeit angesaugt wurde .
Blazare werden durch einen Effekt namens relativistisches Beamen noch heller. Wie Einstein demonstrierte, verlangsamt sich die Zeit mit Geschwindigkeiten nahe der des Lichts. Die Plasmastrahlen bewegen sich mit einem erheblichen Prozentsatz der Lichtgeschwindigkeit, sodass aus unserer Sicht in einem bestimmten Zeitrahmen mehr Plasma ausgestoßen wird und der Strahl dadurch heller erscheint. Ein weiterer sehr wichtiger Faktor ist die Ausrichtung des Jets zu uns &mndash; selbst ein paar Grad können den Helligkeitsfaktor um Größenordnungen ausmachen.