Blitzschutzsysteme sollen große Bauwerke vor Blitzschäden schützen. Diese Systeme ermöglichen es, Blitzeinschläge sicher von der Oberseite einer Struktur auf den Boden zu übertragen, wobei sie oft wenig oder keinen Schaden anrichten. Zu den Hauptkomponenten eines Blitzschutzsystems gehören Blitzableiter, Ableitungen und im Boden vergrabene Elektroden. Ein Gebäude, das nicht mit einem Blitzschutzsystem geschützt ist, kann schwere Schäden erleiden und es besteht auch die Möglichkeit, die Bewohner zu verletzen.
Grundsätzlich bietet ein Blitzschutzsystem dem Blitz einen leichten Weg zum Boden. Anstatt durch Holz, Mauerwerk oder andere Materialien gehen zu müssen, bietet das System einen widerstandsarmen oder niederohmigen Weg zum Boden. Jedes Teil eines Blitzschutzsystems besteht normalerweise aus Metall, typischerweise Aluminium oder Kupfer.
Blitzableiter oder Luftdurchlässe sind einige der Hauptkomponenten eines Blitzschutzsystems. Diese langen Metallstangen werden normalerweise am höchsten Punkt auf einer Struktur aufgestellt. Einige größere Strukturen können von mehr als einem Stab profitieren. Zum Beispiel sind Blitzableiter an Gebäuden in der Regel etwa 20 Meter (6 Fuß) voneinander entfernt. Daher kann ein Gebäude mit einer Länge von 80 Fuß (24.5 Meter) drei oder vier Stangen erfordern.
Blitzableiter werden normalerweise mit anderen Metallkomponenten auf einer Struktur wie einer Fernsehantenne verbunden. Sie sind auch mit Ableitungen verbunden. Diese Metallkabel oder -drähte verbinden die Blitzableiter mit einem unterirdischen Metallstab.
Erdungselektroden sind die letzte Komponente eines Blitzschutzsystems. Diese Metallstäbe werden im Boden vergraben, oft in Tiefen von 10 Metern oder mehr. Hier kann die Hochspannung des Blitzeinschlags sicher im Erdreich verteilt werden. Manchmal können diese Elektroden von Salz umgeben sein, was die
elektrische Verbindung
zur umgebenden Erde.
Auch die Verkabelung und die Elektrik eines Gebäudes können nach einem Blitzeinschlag Schaden nehmen. Überspannungsableiter, die diese Systeme schützen können, sind ein weiterer Bestandteil eines Blitzschutzsystems. Diese wirken, indem sie den übermäßigen Spannungsanstieg begrenzen.
Ein Blitzschutzsystem kann an beliebig vielen Bauwerken installiert werden, darunter Gebäude, Bäume, Wassertürme, Denkmäler und Brücken. Holzkonstruktionen, die nicht durch diese Systeme geschützt sind, können sich entzünden und brennen. Poröse oder wasserhaltige Baustoffe wie Ziegel und Beton können bei Blitzeinschlag sogar explodieren.