Eine Kesselspeisewasserpumpe funktioniert als mechanisches Gerät, mit dem Wasser aus einem Vorratstank in einen Kessel gepumpt wird. Das von der Speisewasserpumpe geförderte Wasser wird benötigt, um das im Normalbetrieb verlorene Kesselwasser aufzufüllen. Die in den meisten Systemen verwendeten Kesselspeisewasserpumpen verwenden einen Kessel, um heißes Wasser zum Heizen oder Dampf zum Antrieb von Maschinen bereitzustellen. Typischerweise arbeiten diese Speisewassersysteme automatisch über Sensoren im Kessel, um die Pumpe einzuschalten, wenn der Wasserstand einen vorbestimmten Tiefpunkt erreicht. Die in den Systemen verwendeten Pumpen sind in der Regel Kreiselpumpen, die mit Elektro- oder Dampfmotoren betrieben werden.
Heißwasser- und Dampferzeugungssysteme basieren für ihren Betrieb auf einem geschlossenen Wasserheizkessel, der als Boiler bekannt ist. Diese Kessel sind im Allgemeinen mit Brennern ausgestattet, die das Wasser in einer Reihe von Rohren erhitzen, die von einem geschlossenen Mantel umgeben sind. Auf diese Weise wird dem Rest des Systems eine kontinuierliche Zufuhr von heißem Wasser oder Dampf zugeführt. Leider erfährt diese Art von System im Allgemeinen in relativ kurzer Zeit als Teil des Heiz- und Energieverbrauchsprozesses einen beträchtlichen Wasserverlust. Um einen kontinuierlichen Betrieb zu gewährleisten und eine Überhitzung und Beschädigung des Kessels zu vermeiden, sollte der Wasserstand in einem Kessel ständig überwacht und bei sinkendem Füllstand nachgefüllt werden.
Diese Funktion wird mit einer Kesselspeisewasserpumpe erreicht, die bei sinkendem Wasserstand Wasser aus einem Vorratsbehälter zum Kessel fördert. Typischerweise ein- oder mehrstufige Kreiselgeräte, die Kesselspeisewasserpumpe wird von einem Elektro- oder Dampfmotor angetrieben. Auch das aus dem Vorratsbehälter entnommene Wasser wird in der Regel durch einen Speisewassererhitzer vorgewärmt, bevor es in den Kessel gepumpt wird. Dies verhindert, dass ein plötzlicher Kaltwassereinfluss den Kessel beschädigt und erhöht den Gesamtwirkungsgrad der Anlage. Diese Heizungen befinden sich in der Regel zwischen der Kesselspeisewasserpumpe und dem Kessel.
Die meisten Kesselspeisewasserpumpensysteme werden über eine Reihe von Niveausensoren im Kessel gesteuert. Wenn der Wasserstand im Boiler unter einen voreingestellten Tiefpunkt sinkt, startet die Pumpe automatisch und pumpt das Wasser direkt in den Boiler, bis der Wasserstand den vollen Sollwert erreicht, woraufhin die Pumpe abschaltet. Dies ermöglicht einen sicheren, unbeaufsichtigten Betrieb des Kessels. Die meisten Systeme enthalten jedoch manuelle Überbrückungsfunktionen, die es dem Bediener ermöglichen, den Kessel unabhängig von der automatischen Füllstandssensorausrüstung aufzufüllen.