Ein Bluetooth®-Dongle ist ein kleines Computerperipherie- oder Computerzubehör, mit dem ein Computer drahtlos mit anderen Geräten verbunden werden kann. Solche Dongles können einen Computer mit einem anderen Computer, Mobiltelefon, Drucker oder einer Digitalkamera verbinden, die ebenfalls über solche Dongles verfügen oder Bluetooth®-Chips installiert haben.
Jeder Bluetooth®-Dongle enthält einen kleinen Bluetooth®-Mikrochip, der es ihm ermöglicht, sich mit anderen Dongles und anderen Geräten, die ebenfalls solche Mikrochips enthalten, zu verbinden und Daten auszutauschen. Bluetooth®-Dongles werden an einen der USB-Ports (Universal Serial Bus) eines Computers angeschlossen. Genau wie andere Computerperipheriegeräte, die über USB mit Computern verbunden werden, werden diese Dongles vom Computer selbst mit Strom versorgt und nach dem Trennen deaktiviert.
Bluetooth®-Verbindungen ermöglichen bis zu 1 Megabyte pro Sekunde (MBps) an Daten, die zwischen verbundenen Geräten hin und her gestreamt werden. Die Art der Daten, die zwischen Geräten übertragen werden können, hängt vom Bluetooth®-Profil des Geräts ab, das die Einschränkungen jedes Gerätetyps festlegt. Bluetooth®-Headsets sind beispielsweise darauf beschränkt, Tondaten von ihrer Quelle zu übertragen und zu empfangen, sei es ein Mobiltelefon oder ein Computer.
Eine Bluetooth®-Verbindung kann zwischen mehr als zwei Geräten gleichzeitig hergestellt werden. Wenn viele Bluetooth®-Geräte in einem Bereich aktiviert sind, sei es fest oder mobil, wird dieses Netzwerk als Personal Area Network oder PAN bezeichnet. Die Größe einer PAN hängt von der Leistungsklasse der Mikrochips der angeschlossenen Geräte ab; diese Geräte können eine maximale Reichweite von 1 Meter, 10 Metern oder 100 Metern haben (ca. 3, 33 oder 330 Fuß).
In der Vergangenheit gab es keinen einzigen akzeptierten übergreifenden Standard oder Protokoll. Infolgedessen machte es die Existenz mehrerer Konnektivitätstechnologien und -standards für Geräte sehr schwierig, sich drahtlos zu synchronisieren. Um diese Probleme zu überwinden, wurde das Bluetooth®-Protokoll von einem Konsortium betroffener Unternehmen aus der Unterhaltungselektronik-, Computer- und Telekommunikationsbranche entwickelt. Um die Markteinführung von Bluetooth® zu erleichtern, haben die Mitglieder des Konsortiums Bluetooth®-Chips so konzipiert, dass sie einfach und klein sind und auch wenig Strom für den Betrieb benötigen. Dadurch ist es möglich, einen relativ kleinen Bluetooth®-Dongle zu konzipieren und relativ günstig zu verkaufen.
Bluetooth®-Dongles sind „Plug and Play“-kompatibel mit Computern, auf denen Macintosh- und Windows-Betriebssysteme ausgeführt werden, sowie mit den meisten Computern, auf denen auch das Linux-Betriebssystem ausgeführt wird. Benutzer müssen kaum mehr tun, als den Dongle in einen freien USB-Port zu stecken und zu aktivieren; Es ist keine Softwareinstallation erforderlich, damit der Computer den Bluetooth®-Dongle aktivieren kann.