Ein Booster-Motor ist eine Komponente, die einer Dampflokomotive hinzugefügt werden kann, um die Nachlaufräder anzutreiben. Die meisten Dampflokomotiven haben einen oder mehrere Radsätze, die nur vorhanden sind, um bei hohen Geschwindigkeiten zusätzliche Stabilität zu bieten. Diese Räder können für zusätzliche Traktion und Kraft verwendet werden, wenn die Lokomotive zum ersten Mal in Bewegung kommt, wenn ein Booster-Motor hinzugefügt wird. Der Booster-Motor besteht typischerweise aus einer Dampfmaschine mit zwei Zylindern, die vom gleichen Dampf wie der Rest der Lokomotive angetrieben wird. Nachdem die Lokomotive eine bestimmte Geschwindigkeit erreicht hat, sind Booster-Motoren typischerweise so ausgelegt, dass sie sich auskuppeln, damit die Nachlaufräder frei durchdrehen.
Booster-Motoren wurden nicht überall auf der Welt eingesetzt, da es einige Meinungsverschiedenheiten darüber gab, ob die zusätzlichen Kosten gerechtfertigt waren. Diese Geräte wurden am häufigsten in den Vereinigten Staaten und Australien verwendet, obwohl es auch in diesen Ländern viele Linien gab, die sie nicht verwendeten. Mehrere Linien in Kanada und Neuseeland verwendeten auch Booster-Motoren. In vielen Fällen sollte ein Booster auf steilen oder bergigen Strecken für zusätzliche Leistung sorgen.
In den meisten Fällen würde der Booster-Motor im Fahrwerk einer Lokomotive hinter den Nachlaufrädern eingebaut. Diese Geräte wurden nach dem Bau der Lokomotive installiert, sodass sie sowohl zusätzliche Kosten als auch Komplexität verursachten. Sie benötigten für ihren Betrieb Zugang zu Dampf aus dem Kessel und eine mechanische Verbindung zu einer Nachlaufachse.
Die Dampfversorgung für einen Booster-Motor kann ziemlich komplex sein, einschließlich einer Vielzahl von Rückschlagventilen, Absperrventilen und Drosseln. Booster hatten in der Regel ihr eigenes dediziertes Manometer und Schmiersystem, was die Komplexität des Systems ebenfalls erhöhen könnte. Um den Booster-Motor mit der Achse zu verbinden, wurden entweder eine oder zwei Umlenkrollen verwendet. Eine dieser Vorrichtungen würde es dem Booster ermöglichen, in Vorwärtsrichtung zu arbeiten, und eine zweite würde verwendet werden, wenn es sich um eine reversible Einheit handelte. Zusätzliche Mechanismen könnten den Booster automatisch abschalten, nachdem eine bestimmte Geschwindigkeit erreicht wurde.
Bei einigen Lokomotiven ohne Nachlaufräder wurde ein Booster an den Vorderrädern des Tenders installiert. Diese Konfiguration wurde manchmal auch bei Rangierlokomotiven verwendet, wobei die Antriebsräder des Tenders mit Kuppelstangen mit den anderen Rädern verbunden werden konnten. Kurze Kuppelstangen wie diese beschränkten die Geschwindigkeit, was bei Rangierlokomotiven, die auf Rangierbahnhöfe beschränkt waren, kein Problem war.