Die Trockenbehälterlagerung ist eine Möglichkeit, abgebrannten Kernbrennstoff und andere radioaktive Abfälle sicher einzuschließen. Die verbrauchten Stäbe werden in Behältern aus hochbelastbarem Material wie Blei, Stahlbeton und Stahl von Inertgas umgeben. Diese Gefäße werden typischerweise verschraubt oder durch Schweißen verschlossen. Sie werden dann von weiteren Schutzmitteln wie Zement oder mehr Stahl umgeben. Ziel ist es, das Austreten von gefährlichen hochradioaktiven Abfällen zu vermeiden und die Umwelt vor Strahlung zu schützen. Es soll eine vorübergehende Eindämmung für die Stäbe sein, bis eine sicherere Aufbewahrung gefunden wird.
Bei der ersten Herstellung wird radioaktiver Abfall in einem Bereich gekühlt, der als Lager für abgebrannte Brennelemente bezeichnet wird. Sobald mindestens ein Jahr – und normalerweise mehrere – verstrichen sind, wird es in Trockenfässer gelagert. Radioaktiver Abfall, der mit dieser Methode gelagert wird, ist in der Regel sowohl für den Transport als auch für die Lagerung sicher, obwohl die Menge an Bewegung, die er bewältigen kann, von der Konstruktion des Behälters abhängt.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die Trockenfasslagerung auszurichten. Es kann in einem Gewölbe oder auf einer Zementunterlage platziert werden. Die Kanister können vertikal oder horizontal gelagert werden und haben typischerweise die Form eines Zylinders. Wie die Lagerung angeordnet ist, hängt von der Lage und den Ressourcen einer bestimmten Einrichtung ab, obwohl sie oft in zwei Reihen von Kanistern platziert wird.
Ein Trockenfasslager wurde geschaffen, um einen Überschuss an Lagerstätten für abgebrannte Brennelemente zu bewältigen. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren wurde festgestellt, dass diese Pools eine Gefahr für die Umwelt darstellen würden, wenn keine alternative Eindämmungsmethode gefunden würde. Heute gibt es mehrere Einrichtungen, sogenannte Trockenlager, in denen die Fässer untergebracht sind. Lagerbehälter können an diesen Orten in die Hunderte gehen.
Die Gewährleistung der Sicherheit der für die Trockenfasslagerung verwendeten Behälter ist ein fortlaufender Prozess. Es gab Fälle, in denen Fässer gesprungen oder erodiert waren, wodurch andere Gase in das Gefäß gelangten. Diese Vorfälle sind typischerweise das Ergebnis einer schlechten Konstruktion, da der Abfall selbst normalerweise nicht zu einer Degeneration der Container führt.
Regierungsbehörden wie die Nuclear Regulatory Commission (NRC) in den Vereinigten Staaten von Amerika bieten Regulierungen, Aufsicht und andere Hilfe für Kraftwerke. Dazu gehört auch die sachgerechte Lagerung von Abfällen, wie zum Beispiel bei der Dry-Cask-Methode. Diese Organisationen dienen als Fürsprecher für die Bürger und sorgen dafür, dass sie ein sicheres Umfeld haben, wenn es um Abfälle geht.