Ein Breitflanschträger ist eine Art Baumaterial, das zum Bau von Häusern, Brücken und anderen Bauwerken verwendet wird. Wie der Standard-I-Träger weist er ein Profil auf, das dem Buchstaben „I“ oder „H“ ähnelt. Ein Mittelsteg verbindet die beiden parallelen Endeinheiten, sogenannte Flansche. Während die Flansche in einem Standardträger relativ schmal sind, sind die in einem breiten Träger viel breiter und können in der Länge der Höhe des Stegs entsprechen. In den Vereinigten Staaten (USA) sind Breitflanschträger die am häufigsten verwendete Trägerart, während Standard-I-Träger weniger verbreitet sind.
Um zu verstehen, wie diese Art von Balken funktioniert, kann man sich ein einzelnes Stahlblech vorstellen, das flach auf dem Boden liegt. Dieses Blatt stellt den unteren Flansch des Trägers dar. Ein zweites Stahlblech mit den gleichen Abmessungen wie das erste kann in die Mitte dieses Blechs gelegt, im 90-Grad-Winkel positioniert und dann zum Steg eingeschweißt oder eingeschmiedet werden. Ein drittes Blech wird dann parallel zum ersten gelegt, um den zweiten Flansch zu bilden. Bei einem Standard-I-Träger sind die Flansche im Allgemeinen schmaler als die Höhe des Stegs, während sie bei einem breiten Flanschträger oft genauso lang sind wie der Steg hoch ist.
Dieser Balken kann in vielen Arten von Bauanwendungen verwendet werden. In den USA ist es der Standard für die Erstellung von Säulen in Wohn- und Geschäftsgebäuden. Diese Balken können auch parallel zum Boden platziert werden, um Böden und Dächer zu bilden. Auch im Brückenbau spielen sie eine zentrale Rolle und dienen als tragende Stützen für Autobahnauffahrten und Überführungen. Diese Balken werden traditionell aus Stahl oder Aluminium hergestellt, aber auch Holz- und Verbundmodelle haben sich insbesondere im Wohnungsbau durchgesetzt.
Der Hauptvorteil des breiten Flanschträgers besteht darin, dass Bauherren eine Last über einen weiten Bereich verteilen können. Dies bedeutet, dass es eine größere oder breitere Struktur mit geringerem Ausfallrisiko tragen kann. Sie wiegen auch weniger als ein quadratischer Balken der gleichen Größe, können aber eine größere Last tragen, was sie effizienter macht.
Weltweit sind die Trägergrößen standardisiert, was Ingenieuren, Architekten und Bauherren die Abstimmung während des Baus erleichtert. In den USA basieren die Größen auf Standards, die von der American Society for Testing and Materials (ASTM) International oder dem American National Standards Institute (ANSI) entwickelt wurden. Andere Länder können diese Standards ebenfalls verwenden, obwohl sich einige auf ihre eigenen Anforderungen an die Strahldimensionierung verlassen.
Der Größe eines Breitflanschträgers in den USA wird immer ein „W“ vorangestellt. Die Zahlen nach diesem Buchstaben geben die Tiefe des Stegs und das Gewicht des Balkens an. Ein mit W10x22 gekennzeichneter Träger hat beispielsweise eine Stegtiefe von 10 Zoll (25 cm) und ein Gewicht von 22 Pfund pro Fuß (33 kg pro m).