Oftmals kurz als Übertragung bezeichnet, erfolgt eine Buchübertragung, wenn ein Finanzinstrument von einem Eigentümer oder Konto auf ein anderes übertragen wird, ohne das Papierfinanzinstrument physisch zu bewegen. Obwohl eine Buchübertragung verwendet werden kann, um Wertpapiere wie Anleihen zu übertragen, beschäftigen sich die meisten Menschen mit Buchübertragungen, wenn sie Geld von einem Bankkonto auf ein anderes übertragen, beispielsweise wenn ein Kontoinhaber Gelder von einem Sparkonto auf ein Girokonto überweist. Eine Buchüberweisung kann persönlich, durch Kontakt zwischen Kunde und Bankvertreter, oder elektronisch über Online-Banking-Dienste erfolgen. Online-Buchübertragungen können oft für die automatische Übertragung eingeplant werden.
Im Allgemeinen sind Buchüberweisungen für die Bank bequem und profitabel, da sie sofort erfolgen und die Unsicherheit und die Floating-Zeit bei Schecktransaktionen beseitigen. Die Float-Zeit ist die Zeit zwischen der Ausstellung des Schecks und der Belastung des Schecks vom Konto des Scheckausstellers. Ein Scheck ist ein Papierversprechen, das es einer Person oder einem Unternehmen ermöglicht, einen bestimmten Betrag vom Konto des Scheckausstellers abzubuchen, manchmal zu einem späteren Zeitpunkt. Wenn ein Scheck für einen zukünftigen Zeitpunkt ausgestellt wird, wird er als vordatierter Scheck bezeichnet. Für Bankkunden ist die Verwendung einer Buchüberweisung bequem, da für die Buchüberweisung kein Papierwechsel oder ein Gang zur Bank erforderlich ist.
Buchüberweisungen beziehen sich in der Regel auf Transaktionen, die innerhalb derselben Bank stattfinden, beispielsweise wenn ein Kunde Geld an einen anderen Kunden bei derselben Bank überweist. In der Regel wird der Begriff „Buchtransfer“ lockerer verwendet, um sich auf jeden Transfervorgang zu beziehen, bei dem Papierkram oder physische Waren nicht ausgetauscht werden. Diese Transaktionen können elektronische Schecktransaktionen oder die Übertragung von Anleihen und anderen Wertpapieren umfassen. Die meisten Wertpapierübertragungen erfolgen ohne Papier- oder physische Lieferung, daher gelten viele Wertpapiertransaktionen als Buchübertragungen.
Wertpapiere, die in einer Buchübertragung getauscht werden können, umfassen Anleihen, Vorzugsaktien und Stammaktien. Eine Anleihe ist im Wesentlichen ein Darlehen an ein Unternehmen mit dem Versprechen konstanter Zinszahlungen und einer geplanten Rückzahlung zu bestimmten Terminen. Stammaktien sind die an der Börse gehandelten Aktien. Bei Stammaktien werden kleine Teile des Unternehmenseigentums, die als Aktien bezeichnet werden, gewinnbringend gehandelt. Vorzugsaktien sind eine weniger genutzte Aktienart, die wie eine Anleihe Zinsen zahlt und das Privileg hat, zuerst Dividendenzahlungen zu erhalten, bevor Stammaktienbesitzer bezahlt werden.