Ein Gefängnis ist eine Einrichtung zur Unterbringung und Inhaftierung von Personen, die wegen einer Straftat verurteilt und zu einer Freiheitsstrafe verurteilt wurden. Ein Bundesgefängnis ist eine solche Einrichtung, die von der Bundesregierung betrieben und verwaltet wird. Bundesgefängnisse beherbergen normalerweise Insassen, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurden, das gegen ein Bundesgesetz verstößt, im Gegensatz zu staatlichen oder lokalen Gesetzen. In einigen Fällen wird ein Bundesgefängnis verwendet, um Personen wegen Einwanderungs- oder Zollangelegenheiten festzuhalten, die auf ihr Verfahren warten.
Bundesgefängnisse werden vom Federal Bureau of Prisons (FBOP) verwaltet, einer Abteilung des US-Justizministeriums. Das FBOP betreibt Gefängnisse auf verschiedenen Sicherheitsstufen. Diese Sicherheitsstufen werden als minimal, niedrig, mittel, hoch und administrativ bezeichnet. Einige der Kriterien, die verwendet werden, um das Sicherheitsniveau eines Bundesgefängnisses zu bestimmen, sind die Arten der verwendeten Eindämmungsbarrieren, das Verhältnis von Insassen zu Personal und die Art der Unterbringung der Insassen. Auch die internen Sicherheitsvorrichtungen und -verfahren sowie die Anzahl der externen Patrouillen und Wachtürme spielen bei der Klassifizierung eine Rolle.
Die FBOP wurde 1930 gegründet und unterhält Einrichtungen in allen Regionen der Vereinigten Staaten. Die Mehrheit der in Betrieb befindlichen Bundesgefängnisse untersteht der direkten Verwaltung des FBOP. In einigen Fällen wird die Leitung eines Bundesgefängnisses jedoch einer privaten Gefängnisverwaltungsfirma übertragen. In einer solchen Einrichtung wird die tägliche Verwaltung des Gefängnisses von der Vertragsfirma geleitet, jedoch behält das FBOP die direkte Aufsicht über die Operationen.
Die Hauptfunktion eines Bundesgefängnisses besteht darin, Gefangene für die Dauer der Haftstrafe einzusperren. Neben der Haft hat sich das FBOP zum Ziel gesetzt, Häftlinge umzuerziehen. Damit soll sichergestellt werden, dass die Person nach Verbüßung der Strafe bereit ist, gesetzestreu in die Gesellschaft zurückzukehren. Reformpläne sollen verhindern, dass Häftlinge nach ihrer Freilassung wieder ins Gefängnis zurückkehren. Die Reformmaßnahmen umfassen die allgemeine und berufliche Bildung.
Es ist möglich, dass ein Bundesstrafverfahren zu einer Todesstrafe gegen den Angeklagten führt. In solchen Fällen trägt das FBOP die Verantwortung für die Durchführung des vom Bund beauftragten Vollzugs. Solche Hinrichtungen finden normalerweise im Bundesgefängnis in Terre Haute, Indiana, statt.
Es gab viele bekannte Bundesgefängnisse. Zu den bekanntesten zählen das US-Gefängnis in Leavenworth, Kansas und das Atlanta Federal Penitentiary in Atlanta, Georgia. Das wohl bekannteste Bundesgefängnis war das von Alcatraz in der Bucht von San Francisco, das nicht mehr funktionsfähig ist und nicht mehr als Touristenattraktion dient.