Das Schulabgangsalter ist das Alter, in dem eine Person die Schule legal abbrechen kann. Dieser Begriff wird häufig in Ländern mit Schulpflicht verwendet. In solchen Rechtsordnungen müssen Minderjährige in der Regel ab einem bestimmten Alter die Schule besuchen und in einem anderen enden. Eine Person kann jedoch auch nach Erreichen des Schulabgangsalters weiter zur Schule gehen. In vielen Ländern endet die Schulpflicht beispielsweise mit 16 Jahren, aber Schüler, die ein Abitur machen möchten, können bis zum Alter von 17, 18 oder 19 Jahren immatrikuliert bleiben.
In vielen Ländern besteht Schulpflicht, was bedeutet, dass Minderjährige verpflichtet sind, eine Schule zu besuchen oder an einer anderen Form der formalen Bildung teilzunehmen. Viele haben auch ein Alter, bis zu dem Minderjährige in die Schule eingeschrieben werden sollen. Beispielsweise können einige Gerichtsbarkeiten verlangen, dass Minderjährige bis zum Alter von sechs Jahren in die Schule eingeschrieben werden, während andere das Einschulungsalter auf acht Jahre festlegen können. In vielen Gerichtsbarkeiten kann ein Elternteil strafrechtlich verfolgt werden, wenn sein Kind bis zum Höchsteintrittsalter nicht in einer anerkannten Bildungsform eingeschrieben ist.
In Ländern mit Schulpflicht gibt es in der Regel auch ein Schulabgangsalter. Dies ist das Mindestalter, das ein Schüler sein muss, um die Schule legal abzubrechen und von der Schulpflicht befreit zu sein. Dies bedeutet jedoch nicht, dass ein Schüler die Schule verlassen muss, wenn er das Schulabgangsalter erreicht hat. In vielen Fällen muss ein Schüler nach Erreichen dieser Schwelle noch mindestens ein paar Jahre teilnehmen, wenn er ein Abitur erwerben möchte.
Viele Gerichtsbarkeiten legen das Schulabgangsalter mit Blick auf die Eignung für eine Beschäftigung fest. In solchen Rechtsordnungen wird das Schulabgangsalter so festgelegt, dass die Lücke zwischen dem Alter, in dem ein Schüler die Schule verlassen kann, und dem Alter, in dem er erwerbsfähig ist, minimiert wird. Dies gilt jedoch nicht überall, und in einigen Rechtsordnungen kann es eine erhebliche Lücke zwischen dem Schulabgangsalter und dem gesetzlichen Erwerbsalter geben. Es gibt auch viele Rechtsordnungen, in denen ein Minderjähriger eine Beschäftigung finden kann, lange bevor er die Schule legal abbrechen kann.
In Jurisdiktionen, in denen Arbeitslosigkeit ein Problem darstellt, wird oft von einer Anhebung des Schulabgangsalters gesprochen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass mehr Studienabbrecher in der Regel zu einem erhöhten Bedarf an Arbeitsplätzen führen. Die Verzögerung des Eintritts von Minderjährigen ins Erwerbsleben durch Anhebung des Alters, in dem Schüler die Schule verlassen können, kann den Rechtsordnungen helfen, dieses Problem vorübergehend zu bewältigen.