Ein capias ist ein von einem Richter ausgestellter Gerichtsbeschluss, der das Personal der Strafverfolgungsbehörden ermächtigt, eine Person zu verhaften und in Gewahrsam zu nehmen. Auch als Haftbefehl bekannt, ist ein Capias ein wichtiges Rechts- und Strafverfolgungsinstrument. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Haftbefehlen, die nicht nur von Strafverfolgungsbehörden ausgeführt werden, sondern auch von Personen wie Kopfgeldjägern ausgeführt werden können.
Damit ein capias ausgestellt werden kann, müssen einem Richter zwingende Beweise vorgelegt werden, die eine Festnahme und Inhaftierung rechtfertigen. Der Freiheitsentzug durch Festnahme wird in den meisten Rechtssystemen als sehr ernste Angelegenheit angesehen, und ein Richter wird keinen Haftbefehl erlassen, wenn dafür keine rechtliche Begründung vorliegt. Beispiele für Situationen, in denen ein Capias geschrieben werden kann, sind: Wenn jemand nicht vor Gericht erscheint, sich nicht an die Bedingungen eines Gerichtsbeschlusses hält oder der dringende Verdacht besteht, eine Straftat begangen zu haben.
Dieses Wort leitet sich aus dem Lateinischen für „ergreifen“ ab. Das Dokument sollte den Betreff benennen, klar angeben, warum der Haftbefehl ausgestellt wird, und die Bedingungen des Haftbefehls angeben. Es kann auch die letzte bekannte Adresse des Subjekts enthalten, zusammen mit Identifizierungsinformationen, die den Strafverfolgungsbehörden helfen, zu bestätigen, dass sie bei der Vollstreckung des Haftbefehls die richtige Person haben. Die Person, die den Haftbefehl ausführt, muss die Person eindeutig identifizieren, bevor sie die Festnahme durchführt und die Person vor Gericht oder in Haft bringt.
Einmal ausgestellt, bleibt ein Capias ausstehend, bis die Person in Gewahrsam genommen wird oder der Richter die Klage aufhebt. Gerichtsurteile werden in die Akte des Subjekts aufgenommen. Wenn die Person an einem anderen Ort eine Hintergrundüberprüfung erhält, erscheint die ältere Rechtsschrift und die Strafverfolgungsbehörden sind verpflichtet, Maßnahmen zu ergreifen. In Fällen, in denen Personen wegen einer Straftat in Gewahrsam genommen werden und eine Aktendurchsuchung einen ausstehenden Eintrag für eine andere Straftat ergibt, wird verhandelt, wie mit der Situation umgegangen werden soll.
Wenn ein Capias ausgestellt wird, kann sich die Person entscheiden, sich der Strafverfolgung zu stellen, anstatt auf die Abholung durch die Strafverfolgungsbeamten zu warten. Dies kann zu einem späteren Zeitpunkt günstig beurteilt werden, wenn die Person wegen einer Straftat verurteilt wird und der Richter die Strafe berät. Personen, die sich freiwillig einem Urteil unterwerfen, können im Gegenzug für ihre Zusammenarbeit mit den Strafverfolgungsbehörden auch Plädoyer-Deals und andere Vereinbarungen angeboten werden.