Ein CEA-Test wird verwendet, um bestimmte Krebsarten in Kombination mit anderen Tests zu diagnostizieren, deren Behandlung zu überwachen und ein Wiederauftreten dieser Krebsarten zu erkennen. Der Test ist ein einfacher Bluttest, der mit Blut aus der Vene durchgeführt wird. Die Ergebnisse können in ein bis drei Tagen zurückgesendet werden und können auf das Vorliegen von Krebs hinweisen, obwohl bei Patienten mit einigen nicht krebsartigen Erkrankungen gelegentlich erhöhte Werte gefunden werden.
CEA ist die Abkürzung für carcinoembryonales Antigen, ein Protein, das im Fötus produziert wird, aber nach der Geburt nicht mehr nachweisbar ist. Das Protein wird hauptsächlich von einigen Krebstumoren des Dickdarms, des Mastdarms, des Darms, der Brust, der Bauchspeicheldrüse, der Eierstöcke und der Lunge produziert. Einige Tumoren produzieren es überhaupt nicht, daher ist ein CEA-Test, der nichts zeigt, keine Garantie dafür, dass kein Krebs vorliegt. Verschiedene andere Bluttests und in einigen Fällen eine Biopsie können erforderlich sein, um Krebs zu bestätigen.
Während ein CEA-Test häufig zur Diagnose in Kombination mit anderen diagnostischen Tests verwendet wird, wird er in der gesunden Bevölkerung nicht als Indikator für Krebs verwendet. Es wird normalerweise nur bei Patienten verordnet, die Symptome zeigen, die auf das Vorhandensein von Krebs hinweisen können. Es wird auch verwendet, um den Erfolg einer Krebsbehandlung bei Patienten anzuzeigen, die sich einer Operation zur Entfernung eines Tumors unterzogen haben, und bei Patienten, die sich einer Behandlung wie einer Chemotherapie unterziehen. Bei Patienten, die erfolgreich behandelt wurden und sich in Remission befinden, kann routinemäßig ein CEA-Test durchgeführt werden, um ein Wiederauftreten von Krebs zu überprüfen.
Einige nicht-krebsartige Zustände können auch einen erhöhten CEA verursachen. Dazu gehören Leberzirrhose, Nierenversagen, Magengeschwüre, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Morbus Crohn. Raucher können auch erhöhte CEA-Werte haben, selbst wenn sie keinen Krebs haben. Es sollte auch beachtet werden, dass ein CEA-Test, der nichts zeigt, nicht unbedingt darauf hinweisen muss, dass kein Krebs vorliegt, da einige Tumore das Hormon nicht produzieren.
Andere Bluttests, die bei Patienten mit Verdacht auf Krebs gleichzeitig mit dem CEA-Test durchgeführt werden können, umfassen andere Tumormarkertests, wie das prostataspezifische Antigen (PSA) für Prostatakrebs. Oft ist eine Biopsie erforderlich, um die Diagnose zu bestätigen und festzustellen, ob der Tumor gutartig oder bösartig ist. Dies ist ein kleiner Eingriff, der entweder unter örtlicher Betäubung oder in Vollnarkose durchgeführt wird, je nachdem, wo sich der Tumor befindet. Eine kleine Anzahl von Zellen oder Gewebe wird entnommen und auf das Vorhandensein von Krebszellen untersucht.