Ein Cheongsam ist ein figurbetontes chinesisches Kleid, das auf Englisch auch Mandarin-Kleid und auf Mandarin-Chinesisch Qipao genannt wird. Das Wort Cheongsam ist eine anglisierte Version der kantonesischen Aussprache des Shanghai-Namens für das Kleidungsstück, zanze, wörtlich „langes Kleid“. Das Cheongsam wurde im Shanghai der 1920er Jahre geschaffen. Das Kleid ist traditionell knöchellang, mit Schlitzen an den Seiten des Rocks, einem hohen Kragen und Ärmeln, die über dem Ellbogen enden. Cheongsams werden aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt, obwohl das vielleicht traditionellste helle, bestickte Seide ist.
Das in Shanghai erfundene Cheongsam ist eine modernisierte Version des traditionellen Qipao, ein Kleidungsstück, das seit dem 17. Jahrhundert von chinesischen Frauen getragen wird. Während der ursprüngliche Qipao breit und locker war, war die in den 1920er Jahren erfundene Version figurbetont und an den Seiten hoch geschnitten. Das Kleid wurde zuerst von Prominenten und Kurtisanen getragen und wurde bald sehr beliebt. In den 1950er Jahren wurden Cheongsams auch aus Materialien wie Wolle und Twill hergestellt, die Frauen am Arbeitsplatz tragen konnten. Das Kleid wurde in den 1960er Jahren auch im Westen kurzzeitig populär.
Obwohl das Cheongsam ein sehr attraktives Kleidungsstück ist, kann es aufgrund seines hohen, steifen Kragens und seiner engen Form auch ziemlich unbequem sein. Traditionell besteht das Kleid aus einem nicht dehnbaren Material wie Seide. Folglich werden Cheongsams heute meist nur noch zu formellen Anlässen getragen. Manchmal werden sie auch als Uniformen verwendet, beispielsweise von Hostessen in chinesischen Restaurants, Flugbegleitern chinesischer Fluggesellschaften und Schülern einiger chinesischer Mädchenschulen.
Heutzutage gibt es viele Variationen des Cheongsams, darunter zweiteilige Versionen, langärmelige und ärmellose Modelle, knielange oder kürzere Röcke und dehnbare Materialien. Es gibt auch eine männliche Version des Cheongsam, genannt Changsan, wörtlich „langes Hemd“. Wie die weibliche Variante wird die Changsan heute meist zu formellen Anlässen getragen. Es verfügt auch über den hohen, steifen Kragen, der als Mandarin-Kragen bekannt ist und traditionell knöchellang ist.