Ein Zerhackerverstärker ist ein System, das durch Gleichstromsysteme kommende Signale in Wechselströme umwandelt, um die Signalverstärkung effizient zu erhöhen. Während es möglich ist, die Verstärkung eines Gleichstromsystems zu erhöhen, erhöhen diese Modifikationen häufig das Signalrauschen und verringern die Stabilität des Signals. Der wahrscheinlichste Ort, an dem man auf einen Chopper-Verstärker stößt, ist in High-End-Elektroniksignalgeräten und schweren Maschinen, die auf präzise getimte Bewegungen angewiesen sind. Chopper-Schaltungen, die Teile, die einen Standardverstärker in einen Chopper-Verstärker verwandeln, finden sich auch in einer Reihe anderer Geräte.
Chopper-Schaltungen sind eine Methode, um ein Signal zu unterbrechen, ohne es zu zerstören; im Wesentlichen zerhacken sie das Signal. In den meisten Fällen manipulieren die Leute das zerhackte Signal, um es in etwas zu verwandeln, das es vorher nicht war. Eine Transformation ist generell nur bei Signalen mit eindeutigem Anfangs- und Endpunkt möglich, weshalb das Signal zerlegt wird.
Der Begriff „Chopper-Schaltung“ war ein Sammelbegriff für eine Vielzahl von Schaltern und Schaltungen. Der Name wurde auf jede Schaltung angewendet, die bei der Übertragung eines Signals auf ein anderes half, unabhängig von der Begründung oder Methode. Infolgedessen geriet der Begriff für technische Zwecke in Ungnade, da er einfach zu vage war. Einer der wenigen Fälle, in denen Chopper noch in seiner ursprünglichen Form verwendet wird, ist der Chopper-Verstärker.
Bei einem Chopper-Verstärker wird das eingegebene Gleichstromsignal in ein Wechselstromsignal umgewandelt. Das Wechselsignal ist einfacher zu manipulieren und zu verstärken, ohne Verzerrungen zu erzeugen. Wenn ein Gleichstromsignal verstärkt wird, ist das während der Verstärkung eingeführte Rauschen umso stärker, je schwächer das Signal ist. Wenn das Signal schwach genug ist, wird es durch das Rauschen vollständig destabilisiert.
Es ist möglich, diese Art von Verstärkern in einer Vielzahl von Geräten zu finden. Viele anspruchsvolle elektronische Messgeräte verwenden einen Chopper-Verstärker. Diese Geräte lesen extrem schwache Signale aus ihrer Umgebung, zerhacken sie und zeigen die Ausgabe auf einem Benutzerbildschirm an. Die gemessenen Signale können fast alles sein, von Geräuschen und Vibrationen bis hin zu Umweltfaktoren.
Einer der häufigsten Orte, an denen ein Zerhackerverstärker zu finden ist, befindet sich in einer Hallsonde. Diese Sonden messen Änderungen von Magnetfeldern und Rotationsgeschwindigkeiten. Es ist möglich, Variationen von Hallsonden in vielen Arten von Verbrennungsmotoren, Kraftfahrzeuggetrieben und Industrieanlagen zu finden. Diese Geräte messen die von den umgebenden Maschinen eingehenden Signale und wandeln diese Signale in Benutzerdaten bezüglich Geschwindigkeit, Rotation und Leistung um.