Gabelstaplerzylinder oder Hydraulikzylinder, wie sie auch allgemein genannt werden, steuern die Bewegung des Aufzugs auf einem Gabelstapler. Die Auf- und Abbewegung sowie das Vor- und Zurücklehnen der Gabelbaugruppe werden alle durch die im Rahmen des Hubmechanismus montierten Gabelstaplerzylinder gesteuert. Einige Gabelstapler sind mit einer Verschiebefunktion ausgestattet, die Gabelstaplerzylinder verwendet, um die Gabeln von einer Seite zur anderen zu schieben, damit ein Bediener Paletten und andere Gegenstände sehr eng beieinander stapeln kann. Spezialisierte Gabelstapler, wie z. B. ein mit einer Quetschoption ausgestatteter Lift, verwenden Hydraulikzylinder, um die Greifergriffe fest zusammenzuschließen.
Unabhängig von der Bauart des Gabelstaplers, ob batteriebetrieben oder gasbetrieben, werden die Gabelstaplerzylinder üblicherweise über eine elektrische Hydraulikpumpe betrieben. Die Gabelstaplerzylinder werden über einen Satz Steuerhebel bedient, die in der Fahrerkabine des Gabelstaplers angebracht sind. Leichte Gabelstapler verwenden normalerweise einen einzigen Zylinder, um die Gabelbaugruppe anzuheben, während schwere Hebebühnen normalerweise ein Paar Gabelstaplerzylinder verwenden, um die Hubgabeln in die Luft zu heben. Der Vorteil bei der Verwendung von Doppelzylindern besteht darin, dass der zweite Zylinder verhindert, dass Gabeln und Last auf den Boden fallen, wenn ein Zylinder einen Hydraulikschlauch bricht oder in irgendeiner Weise beschädigt wird.
Eine der schwierigsten Aufgaben beim Erlernen des Umgangs mit einem Gabelstapler ist das Manövrieren mit den Lenkreifen am Heck des Staplers. Der zweitschwerste Faktor für viele Menschen ist das Erlernen der Bedienhebelfunktionen. Einmal gespeichert, können die Gabelstaplerzylinder mit Präzision und Geschwindigkeit manipuliert und bedient werden, wobei dafür nur das Gefühl der Hebel erforderlich ist. Beim Blick auf einen Lagerplatz hoch über dem Stapler bleibt oft keine Zeit, auf die Bedienhebel hinabzublicken. Die Hebel müssen typischerweise nach Gefühl betätigt werden, da der Bediener die Platzierung der Last beobachten muss.
Im Rahmen einer Vorkontrolle sollten die Hydraulikschläuche auf Undichtigkeiten, Risse und Verschleißspuren untersucht werden. Alle Schäden an den Schläuchen oder den Gabelstaplerzylindern sollten aufgezeichnet und dem Servicepersonal zur Kenntnis gebracht werden. Bei jeder Inspektion sollten die Gabelstaplerzylinder vollständig ausgefahren sein, um eine Inspektion der Innenwelle zu ermöglichen. Auch Rost, Lochfraß oder Verfärbungen sind der Serviceabteilung zu melden. Wenn die Hydraulikzylinder träge oder langsam werden, kann dies an einem niedrigen Hydraulikflüssigkeitsstand, einer schwachen Hydraulikpumpe oder einem Problem in den Dosierblöcken an den Steuerhebeln liegen.