Der Begriff Cloud-Modell kann sich auf zwei ganz unterschiedliche Dinge beziehen. Zunächst kann es sich auf das Elektronenwolkenmodell (ECM) beziehen. Es kann sich jedoch auch auf die Art des Computings beziehen, die als Cloud Computing bezeichnet wird.
Das Elektronenwolkenmodell bezieht sich auf einen Namen, der den Ergebnissen der Verwendung der Schrödinger-Gleichung gegeben wurde, um eine probabilistische Position eines Elektrons in einem Wasserstoffatom zu bestimmen. Die Gleichung wurde 1926 vom österreichischen theoretischen Physiker Erwin Schrödinger entwickelt. Das Papier, in dem er die Gleichung veröffentlichte, war revolutionär, insbesondere im Bereich der Quantenmechanik, und er erhielt für diese Arbeit 1933 den Nobelpreis, zwei Jahre vor dem Vorschlag das Gedankenexperiment, das als Katzen-Gedankenexperiment von Schrödinger bekannt ist.
Das Wolkenmodell hat seinen Namen vom Erscheinen der Wahrscheinlichkeitsfunktion, die anzeigt, wo das fragliche Elektron wahrscheinlich zu finden ist. Der Kern des Atoms wird als zentraler Punkt dargestellt, und die wahrscheinlichen Positionen, an denen sich das Elektron befunden hat und wahrscheinlich befinden wird, werden als winzige Punkte angezeigt, die um den Kern herum eine Wolke zu bilden scheinen. Die Schrödinger-Gleichung sagt die Orte voraus, die das 1913 vom dänischen Physiker Niels Bohr vorgeschlagene Atommodell liefert. Die Gleichung hat Anwendungen in verschiedenen Teilgebieten der Physik.
Das Cloud-Modell des Computing ist eine Möglichkeit der Ressourcenallokation, die einen Wandel in der etablierten Praxis zum Aufbau von Technologiekapazitäten darstellt. In dem bisher verwendeten Modell stellte eine Einzelperson, ein Unternehmen, eine Schule oder eine andere Einheit ihre eigene Infrastruktur, Plattform und Software bereit. Dies bedeutete, dass jede Einheit ihre eigenen Computer, möglicherweise ihren eigenen Server, ihre eigene Software, ihr eigenes IT-Team und Sicherheitsspezialisten hatte oder sich für einige dieser Dienste auf einen Internet Service Provider (ISP) verließ.
Das Cloud-Modell sucht nach virtualisierten Ressourcen, die – soweit wie möglich – über das Internet bereitgestellt werden. Das bedeutet, dass das, was früher Eigentum war, jetzt als Dienstleistung umkonfiguriert wird. Dies hat zu den Begriffen geführt, die diesen Wandel widerspiegeln: IaaS – Infrastructure as a Service; PaaS – Plattform als Service; und SaaS – Software als Service.
Dieses Modell wird insofern als hilfreich erachtet, als Unternehmen sowohl Investitionen vermeiden als auch nur für Ressourcen bezahlen, die sie tatsächlich nutzen. Cloud-Computing-Dienste werden unter anderem von Adobe®, ThinkFree®, Microsoft®, Google, IBM, Amazon und Sun Microsystems angeboten. Das Modell wirft jedoch Bedenken auf, da die Kontrolle der Daten extern erfolgt und die Kunden von den Anbietern abhängig gemacht werden.