Ein Dampfhammer ist eine sehr große Industriemaschine zum Schmieden von Metallen wie Eisen oder Stahl. Traditionell verließen sich Schmiede auf manuelle Schmiedetechniken mit Amboss und Hammer. Mit dem Dampfhammer können Arbeiter Metall viel schneller und mit viel höherer Kraft schmieden. Diese Maschine spielte seit der industriellen Revolution eine wichtige Rolle in der Weltindustrie und viele Hersteller und Metallbauer verlassen sich bis heute auf diese Maschinen.
Benannt nach dem britischen Geschäftsmann James Nasmyth wird diese Maschine oft als Nasmyth-Dampfhammer oder Nasmyth-Hammer bezeichnet. Es wurde erstmals in den 1830er Jahren eingeführt, und viele Historiker sind sich nicht einig über den wahren Erfinder dieses Geräts. Die ersten Dampfhämmer wurden häufig verwendet, um Metall zu schmieden, um Rümpfe für Schiffe in europäischen Werften herzustellen.
Dieses Gerät besteht aus einem vertikalen Eisen- oder Stahlzylinder, der von einem schweren Metallrahmen getragen wird. Ein massiver Metallkolben passt in den Zylinder. Um den Dampfhammer zu betätigen, spritzen Benutzer heißen Dampf in den Zylinder oberhalb oder unterhalb des Kolbens. Durch die Zufuhr von Dampf in den Zylinder unterhalb des Kolbens könnten Arbeiter den Kolben zum Anheben zwingen. Durch Entfernen dieses heißen Dampfs oder durch Hinzufügen von zusätzlichem heißem Dampf zum Zylinder über dem Kolben könnten Arbeiter den Kolben in einen schnellen Abstieg schicken.
Eisenarbeiter legen im Bereich unterhalb des Kolbens Gegenstände aus Stahl oder Metall ab. Bei jedem Fallen des Metallkolbens wird das Metall einer hohen Kraft ausgesetzt. Dies hilft, das Metall schnell und effektiv in die gewünschte Form, Textur und Festigkeit zu schmieden.
Durch Variieren der Dampfmenge und -temperatur kann der Benutzer die Geschwindigkeit und Kraft des Geschwindigkeitshammers einstellen. Im Vergleich zu traditionellen Handschmiedetechniken kann diese Maschine das Metall einem hohen Druck aussetzen. Dadurch kann Stahl schneller und effektiver geschmiedet werden, als dies mit einem Amboss möglich ist. Es erhöht auch die Festigkeit und Qualität des Metalls nach Abschluss des Prozesses.
Heute wurde der grundlegende Dampfhammer modifiziert, um die Vorteile fortschrittlicherer Technologie zu nutzen. Anstatt sich auf Dampfdruck zu verlassen, verwenden moderne Hämmer hydraulische oder pneumatische Systeme, um den Kolben anzuheben und abzusenken. Diese Technologien ermöglichen eine bessere Kontrolle und Präzision beim Schmieden von Metall. Sie erhöhen auch die Geschwindigkeit und verringern die Schwierigkeit der Arbeit. Schließlich können pneumatische und hydraulische Systeme mit speziellen Softwaresystemen programmiert werden, um Metall nach genauen Spezifikationen zu schmieden.