Ein Dynorphin ist eine Art chemischer Substanz, die als Opioidpeptid bezeichnet wird und natürlich vom menschlichen Körper produziert wird und die Funktion des Gehirns sowie des Nervensystems beeinflusst. Die Wirkung von Dynorphin auf den Körper ähnelt der von natürlichen und synthetischen Opiaten wie Opium, Morphin und Methadon, und es wird manchmal auch als Gehirn-Opiat bezeichnet. Es gibt verschiedene Arten von Dynorphin, wie Dynorphin A und Dynorphin B, aber sie alle sind an der Regulierung grundlegender körperlicher Funktionen wie Appetit, Emotion, Motivation, Reaktion auf Stress und Schmerzempfindung beteiligt. Dynorphine sind selbst in kleinen Mengen sehr stark, und wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass die schmerzstillende Wirkung eines Dynorphins mindestens sechsmal höher ist als die von Morphin. Die aktuelle Forschung untersucht die Auswirkungen von Dynorphinen auf verschiedene Erkrankungen wie neuropathische Schmerzen, Depressionen, Stress, Drogensucht und übermäßiges Essen.
Die Produktion von Dynorphinen findet hauptsächlich im Hypothalamus, Hippocampus und Rückenmark statt. Hypothalamus und Hippocampus sind Teil des Gehirns selbst und haben wichtige Auswirkungen sowohl auf das zentrale als auch auf das autonome Nervensystem. Das Rückenmark ist Teil des zentralen Nervensystems und erstreckt sich vom Gehirn durch die Wirbelsäule und verbindet das Gehirn mit dem Rest des Körpers. Vom Gehirn und Rückenmark produzierte und freigesetzte Dynorphine regulieren und beeinflussen lebenswichtige Körperfunktionen wie Körpertemperatur, Langzeitgedächtnis, Hunger, Durst, Schlaf und die Verarbeitung von Sinnesinformationen.
Dynorphine sind eine von drei Arten von Opioidpeptiden, die vom Körper produziert werden. Die anderen beiden sind Endorphine, was eigentlich eine Gruppe von Substanzen ist, die Beta-Endorphin und Gamma-Endorphin sowie Enkephaline umfasst. Endorphine und Enkephaline wirken schmerzlindernd und erzeugen ein Gefühl der Euphorie, zum Beispiel bei Sport, Sex und Aufregung. Die Forschung zeigt, dass Dynorphine sich von den anderen Opioidpeptiden unterscheiden. Dynorphine können unter Umständen Schmerzen stimulieren anstatt sie zu lindern und werden auch eher mit Depressionen als mit Euphorie in Verbindung gebracht.
Wissenschaftliche Studien legen nahe, dass die Schmerzen nach einer Rückenmarksverletzung mit erhöhten Dynorphinspiegeln zusammenhängen können. Andere Studien zeigen, dass die Blockierung von Dynorphin und dadurch die Hemmung seiner Wirkung auf das Gehirn und das Nervensystem Depressionen und Stress reduzieren kann. Hohe Dynorphinspiegel wurden mit einer Vielzahl von Verhaltensweisen und Körperfunktionen in Verbindung gebracht, wie einer erhöhten Resistenz gegen Kokainsucht, übermäßigem Essen und Hyperthermie, einem Zustand, bei dem der Körper seine Temperatur nicht regulieren kann, was zu Überhitzung führt.