Brunner-Drüsen befinden sich in einem Teil des Verdauungssystems, das als Zwölffingerdarm bekannt ist. Der Zwölffingerdarm ist der Abschnitt des Darms, durch den die Nahrung nach dem Verlassen des Magens geht. Diese Drüsen produzieren alkalischen Schleim, der die Magensäure neutralisiert, wenn sie in den Zwölffingerdarm gelangt. Solange die Brunner-Drüsen normal funktionieren, trägt dieser Schleim zum Schutz der Zwölffingerdarmschleimhaut bei. Gelegentlich können die Drüsen abnormal wachsen und sich zu einem Tumor entwickeln, der jedoch normalerweise gutartig oder nicht krebsartig ist.
Die sogenannten Brunner-Drüsen wurden nach dem Schweizer Anatom Johann Conrad Brunner benannt. Er beschrieb die Drüsen erstmals 1687. An der Verbindungsstelle zwischen Magen und Darm enden die Pylorusdrüsen des Magens und werden durch die Duodenal-Brunner-Drüsen ersetzt. Diese Drüsen erstrecken sich durch das Duodenum, obwohl sie nicht über den Schließmuskel von Oddi hinaus gefunden werden. Der Schließmuskel von Oddi ist eine Klappe in der Wand des Zwölffingerdarms, die den Fluss von Verdauungssäften aus Leber und Bauchspeicheldrüse in den Darm steuert.
Die Brunner-Drüsen befinden sich in einem Teil der Zwölffingerdarmwand, der als Submukosa bekannt ist. Dies ist eine Gewebeschicht voller Blutgefäße und Nerven, die die Schleimhaut oder innere Auskleidung des Darms unterstützt. Die Drüsen sind in der Submukosa dicht gepackt und füllen sie vollständig aus. Eine einzelne Drüse kann ihren Schleim direkt in den Darm absondern oder ihre Absonderungsschläuche oder -gänge können sich mit anderen Drüsen in der Darmwand verbinden.
In seltenen Fällen kann eine als Hyperplasie bekannte Erkrankung die Brunner-Drüsen betreffen. Die Zellen, aus denen die Drüsen bestehen, vermehren sich, bis abnorme Zahlen vorhanden sind und einen Tumor bilden. Meistens treten keine Symptome auf, aber manchmal treten Bauchschmerzen nachts oder nach den Mahlzeiten auf und es können auch Blutungen aus dem Darm auftreten. Dies ist normalerweise in so kleinen Mengen, dass es nicht sichtbar ist, aber es kann Anämie verursachen und gelegentlich können Patienten Blut ausscheiden oder erbrechen. Obwohl Komplikationen selten sind, kann ein Tumor der Brunner-Drüse manchmal den Darm blockieren.
Die Brunner-Drüsenhyperplasie wird mit Techniken wie Endoskopie und CT-Scans diagnostiziert, um den Tumor zu sehen. Eine Probe des Wachstums kann unter Verwendung eines Endoskops, eines flexiblen Betrachtungsinstruments mit zugehörigen chirurgischen Instrumenten, entnommen werden. Obwohl ein Tumor in diesem Bereich normalerweise nicht krebsartig ist, werden Tumore normalerweise chirurgisch entfernt, wenn Symptome auftreten oder die Diagnose unsicher ist.