Ein Einschaltstrom ist die Energie, die einem elektronischen oder magnetischen Gerät zugeführt wird, wenn es eingeschaltet wird. Dies können Geräte wie Computer, Fotokopierer oder Motoren sein. Der Stoßstrom ist normalerweise viel größer als der normale Strom, der zum sicheren Betrieb des Geräts erforderlich ist. Um den großen Einschaltstrom zu kompensieren, werden Thermistoren und aktive Schaltungen in die Geräte eingebaut. Zu den Auswirkungen des Einschaltstroms gehören das Auslösen von Sicherungen und Leistungsschaltern.
Der Einschaltstrom kann 20-mal höher sein als der normale Betriebsstrom eines elektronischen Geräts. Es dauert normalerweise 10 Millisekunden, bis sich der Strom auf normale Werte reduziert hat. Im Allgemeinen beträgt die Häufigkeit, mit der der Strom durch den Stromkreis fließt, bevor er reduziert wird, zwischen 30 und 40. Während dieser Zeit können verschiedene Dinge passieren.
Beim Einschalten der Hauptstromversorgung zum Beispiel eines Computers tritt ein hoher Einschaltstrom auf. Komponenten innerhalb des Computers, die als Filterkondensatoren bezeichnet werden, erzeugen den großen Strom und breiten ihn schnell aus. Die typische Wirkung von Einschaltströmen besteht darin, den normalen Betrieb von Leistungsschaltern oder Sicherungen zu verhindern. Ein ernsteres Problem besteht darin, dass der Stoßstrom beim Durchlaufen die Schaltkontakte beschädigen kann und die Kontakte im Wesentlichen miteinander verschweißt.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, Probleme im Zusammenhang mit Stoßströmen zu beheben, einschließlich der Erhöhung des Kabelquerschnitts oder der Installation von Überspannungsbegrenzern. Um die beste Methode zu bestimmen, muss der Einschaltstrom mit einem Messgerät gemessen werden. Stromzangen werden normalerweise verwendet, um den Stoßstrom zu messen.
Die zuverlässigsten Messgeräte können normalerweise die Spitzenerfassungszeit messen und verfügen über eine Spitzenhaltefunktion. Diese beiden Spezifikationen stellen sicher, dass der Stoßstrom genau gemessen wird. Gute Messgeräte haben eine Spitzenmesszeit von 1 Millisekunde, während günstigere Modelle eine Zeit von 100 Millisekunden haben. Da der Großteil des Stoßstroms innerhalb von 10 Millisekunden abgebaut wird, erfassen langsamere Modelle nicht einmal den Stoß selbst.
Der Überspannungsbegrenzer kann auch als Begrenzungsthermistor bezeichnet werden, bei dem es sich um einen wärmeempfindlichen Widerstand handelt, der auf die Temperaturänderung des Stromkreises reagiert. Mit steigender Temperatur nimmt der Widerstandswert des Widerstands im Wesentlichen ab, wodurch der Stromstoß durch die Schaltung fließen kann. Dies verhindert einen Aufbau des Stoßstroms.
Da sich ein Überspannungsbegrenzer im Betrieb erwärmt, benötigt er vor dem nächsten Einschaltstrom eine Abkühlzeit. Während der Erholungszeit wird der Widerstand des Überspannungsbegrenzers allmählich wieder aufgefüllt. Dies ermöglicht es, den folgenden Strom effektiv zu unterdrücken.