Bei einem Eisbären-Tauchereignis tauchen Menschen aus Spaß, Wohltätigkeit oder für körperliche Gesundheit und Kraft in eisiges Wasser. Veranstaltungen in den Vereinigten Staaten werden oft abgehalten, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln. In Kanada ist der Sprung zu einer Neujahrstradition geworden. Eisschwimmen ist in Finnland als Avantouinti bekannt und wird oft mit Saunaaktivitäten kombiniert, um gesundheitliche Vorteile zu erzielen. Kaltwasserschwimmen ist im Allgemeinen für gesunde Menschen ungefährlich, aber ein Teilnehmer sollte darauf achten, nicht in einen Eisbärensprung zu springen, es sei denn, sein Herz-Kreislauf-System ist in guter Verfassung.
In den USA sind Eisbärenclubs entstanden, und einer der ersten war der Coney Island Polar Bear Club in New York. Dieser Club wurde 1903 von Bernarr McFadden gegründet, einem Fitnessexperten, der glaubte, dass ein regelmäßiges Eintauchen in kaltes Wasser den Körper beleben würde. Der Club trifft sich regelmäßig jeden Sonntag von November bis April. Für Clubmitglieder und alle, die daran teilnehmen möchten, wird regelmäßig ein Eisbärentauchgang am Neujahrstag veranstaltet.
Vereine und andere Organisationen nutzen die Neuheit des Eisschwimmens, um Geld für verschiedene Zwecke zu sammeln. Ein Eisbärensprung ist eine ungewöhnliche Aktivität, und Fernsehen und Zeitungen machen oft eine Geschichte über die Teilnehmer. Dies kann dazu beitragen, sowohl auf die Ursache als auch auf den Sport des Eisschwimmens aufmerksam zu machen. Schwimmer bei Veranstaltungen kleiden sich manchmal in Kostümen oder stürzen sich ganz nackt ins Wasser. Fußbedeckungen werden empfohlen, da taube Füße möglicherweise keine gefährlichen Gegenstände im Wasser vermeiden können.
In Kanada ist ein Eisbärensprung am Neujahrstag in vielen Gemeinden Tradition. Die tatsächlichen Teilnehmerzahlen sind wahrscheinlich niedriger als die offiziellen Aufzeichnungen, da viele Leute einfach auftauchen und mitmachen. Finnische Eisschwimmer kombinieren gerne das Abtauchen mit dem Saunaerlebnis. Nach einem Saunagang nehmen sie sich einen Moment Zeit, um den Körper abzukühlen, bevor sie ins eiskalte Wasser gehen. Die Avantouinti Society und andere Gruppen unterhalten den ganzen Winter über Eislöcher zum Schwimmen, damit die Leute sie jederzeit genießen können.
Es gibt eine Reihe von Tipps, die Sie beachten sollten, bevor Sie einen Eisbärensprung wagen. Jeder, der daran denkt, Eisschwimmen auszuprobieren, sollte sicher sein, dass er keine zugrunde liegenden Herzprobleme oder Blutdruckprobleme hat. Es wird empfohlen, dass der Schwimmer die Oberbekleidung anbehalten, bis er tatsächlich bereit ist, ins Wasser zu gehen, um die Gefahr einer Unterkühlung durch Exposition zu verringern. Alkohol beschleunigt die Unterkühlung und sollte vermieden werden. Mit Vorsichtsmaßnahmen kann Eisschwimmen zu einem einzigartigen und belebenden Erlebnis werden.