Als Meteorit bezeichnet man die Überreste eines Meteors, nachdem sie die Erdatmosphäre passiert und auf dem Boden gelandet sind. Praktisch alle Meteoriten enthalten eine gewisse Menge an Eisen und Nickel. Meteoriten werden nach ihrem Eisengehalt klassifiziert. Eisenmeteorite enthalten die meisten, gefolgt von steinigen Eisenmeteoriten und Steinmeteoriten.
Eisenmeteorite stammen aus dem Kern außerirdischer Planeten, im Gegensatz zur Kruste, die Steinmeteoriten aufgibt. Einige Theorien gehen davon aus, dass sie auch von Supernovae stammen könnten, da Eisen durch Kernfusion hergestellt wird. Sie bestehen zu mehr als 90 Prozent aus Eisen, der restliche Anteil besteht hauptsächlich aus Nickel. Diese Zusammensetzung macht einen Eisenmeteorit für seine Größe täuschend schwer und stark magnetisch. Während sie etwa 10 Prozent der Anzahl der gefundenen Meteoriten ausmachen, machen sie aufgrund ihres Eisens 90 Prozent der Masse aus.
Ein Eisenmeteorit wird nach einer von zwei Methoden klassifiziert: chemische Zusammensetzung oder Struktur. Die Klassifizierung nach chemischer Zusammensetzung betrachtet die Menge der vorhandenen Spurenelemente – alles, was nicht Eisen oder Nickel ist. Dies sind normalerweise Elemente wie Gallium, Iridium und Germanium. Aufgrund ihrer relativen Häufigkeit wird der Eisenmeteorit in eine von 13 Gruppen eingeteilt. Eine 14. Gruppe existiert für Eisenmeteorite, die in keine der 13 Standardgruppen passen.
Die strukturelle Klassifizierung erfolgt durch die Untersuchung der beiden Eisen-Nickel-Legierungen – Kamazit und Taenit – die in allen Eisenmeteoriten vorkommen. Der Eisenmeteorit wird mit einer milden Säure geätzt, die eine ausgeprägte Gitteranordnung aus Kamazit und Taenit hinterlässt, die als Widmanstätten-Muster bekannt ist. Durch Messung der Breite der Kamazitlinien wird die Strukturklasse bestimmt. Es gibt acht Standardstrukturklassen. Ein neunter existiert für Eisenmeteorite, die nicht in eine Standardklasse passen.
Zu den berühmten Eisenmeteoriten gehört der Canyon Diablo, der vor etwa 25,000 Jahren im Norden Arizonas in den Vereinigten Staaten fiel und die Größe eines Gebäudes hatte. Der größte Teil des Meteoriten verdampfte, als er auf den Boden aufschlug, aber er hinterließ ein Loch von fast 1 km Breite und 1.6 m Tiefe. Der 600 Tonnen schwere (183 kg) Willamette Eisenmeteorit wurde 15 in Oregon in den Vereinigten Staaten entdeckt und gilt allgemein als einer der schönsten Eisenmeteorite der Welt. Sikhote-Alin fiel 13,600 in Ostsibirien und hinterließ ein Kraterfeld mit 1902 verschiedenen Einschlagszonen. Die Fragmente von Sikhote-Alin schmelzen beim Durchgang durch die Erdatmosphäre auf ungewöhnliche Weise und sind daher bei Sammlern sehr begehrt.