Ein qualitatives Experiment ist ein Experiment, bei dem eine qualitative Technik verwendet wird, um die Richtigkeit der getesteten Hypothese zu bestimmen. Es können verschiedene Methoden der qualitativen Forschung eingesetzt werden, darunter Fallstudien, Interviews oder Tagebücher, die alle dadurch verbunden sind, dass es sich nicht um objektiv strukturierte Methoden der Informationsbeschaffung handelt. Forscher führen normalerweise ein qualitatives Experiment durch, um eine bessere Hypothese für ein umfangreicheres, quantitatives Experiment zu finden, das effektiver Beweise für oder gegen die Idee liefern kann.
Den Unterschied zwischen quantitativen und qualitativen Forschungsmethoden zu verstehen, ist der erste Schritt, um zu verstehen, was ein qualitatives Experiment ist. Quantitative Forschung ist am wissenschaftlichsten angelegt und beschäftigt sich im Allgemeinen mit größeren Stichprobengrößen und der Verwendung objektiver Methoden zur Erfassung der Ergebnisse. Zum Beispiel kann ein quantitatives Experiment durchgeführt werden, um die Wirksamkeit eines Diabetesmedikaments zu bestimmen, indem das Medikament an Diabetiker verabreicht wird und deren Insulinspiegel gemessen werden, um herauszufinden, wie wirksam die Behandlung ist. Ein qualitatives Experiment hingegen wäre so etwas wie eine Fallstudie, bei der eine einzelne Person beobachtet wird, um etwas über eine Erkrankung oder die Wirkung einer Behandlung zu erfahren. Die Verwendung quantitativer Methoden ist Wissenschaftlern vorzuziehen, da sie mehr Gelegenheit bietet, auf die gesamte Bevölkerung zu verallgemeinern.
Meistens wird ein qualitatives Experiment verwendet, um ein allgemeines Gefühl für ein bestimmtes Forschungsgebiet zu bekommen, bevor eine Hypothese formuliert wird, die in einer quantitativen Studie in größerem Maßstab getestet werden kann. Qualitative Forschung ist von Natur aus fehlerhaft, da sie nur eine kleine Population untersucht und die Ergebnisse nicht numerisch erfasst werden können, was bedeutet, dass eine unzuverlässige menschliche Interpretation im Mittelpunkt der Ergebnisse steht. Dies stellt ein Problem dar, wenn ein Forscher einen Befund auf die gesamte Bevölkerung verallgemeinern möchte, da viele verschiedene Faktoren die Ergebnisse beeinflussen können, die nicht richtig kontrolliert werden. Ein Forscher kann in einer Fallstudie feststellen, dass der Patient bei der Einnahme eines Medikaments eine erhöhte Wut zeigte, die beiden Dinge jedoch fälschlicherweise miteinander verknüpfte und etwas Relevantes ignorierte, wie z. B. erhöhten Stress bei der Arbeit.
In einem qualitativen Experiment können viele verschiedene Methoden verwendet werden, am häufigsten sind jedoch Fallstudien und Interviews. Diese Methoden sind charakteristisch für die qualitative Forschung, da es schwierig ist, mit diesen Methoden Menschen in großer Zahl zu untersuchen und die Beobachtungen des Forschers im Mittelpunkt der Ergebnisse stehen, auch wenn sie der Wahrheit widersprechen. Umgekehrt bieten qualitative Experimente ein tieferes Verständnis des jeweiligen Themas und erhalten den Namen von der „Qualität“ ihrer Ergebnisse. Durch den gemeinsamen Einsatz qualitativer und quantitativer Forschungsmethoden kann daher ein tiefes Verständnis für ein Thema gewonnen und anschließend objektiv getestet werden.