Ein Entschäumer ist ein Mittel, das einer Flüssigkeit zugesetzt wird, um Oberflächenschaum zu entfernen und eingeschlossene Luft freizusetzen. Diese Mittel sind in vielen schäumenden Flüssigkeiten wie Speiseöl und Waschseife üblich. Sie sind auch in einer Vielzahl von industriellen Prozessen üblich, von der Ölraffination bis zur Abwasserbehandlung. In den meisten Fällen wird ein Deformer in eine Wasser- oder Ölmischung gelegt, bevor er in die Flüssigkeit gelegt wird. Diese Mischungen tragen dazu bei, den Entschäumer gleichmäßig in der Flüssigkeit zu verteilen und fördern oft eine bestimmte Art der Luftentfernung.
Schaum ist die Blasenschicht, die an der Spitze einer Flüssigkeit aufsteigt. Unabhängig von der Flüssigkeit funktionieren die Blasen auf die gleiche Weise. Luft wird in der Flüssigkeit eingeschlossen und verbindet sich langsam zu einer Blase. Die Blase steigt an die Oberfläche, wo sie sich in einer dicken Blasenschicht oder Schaum ansammelt. Es ist möglich, dass der Schaum stattdessen zu Boden sinken würde, wenn die Flüssigkeit irgendwie leichter als Luft wäre.
Wenn in bestimmten Flüssigkeiten Luft eingeschlossen ist, kann dies bei der Verarbeitung dieser Flüssigkeiten zu Problemen führen. Hätte beispielsweise Geschirrspülmittel das gleiche Schaumvermögen wie normales Spülmittel, würde die Seifenlauge schnell über die Spülmaschine laufen. Außerdem würde die Spülwirkung der Spülmaschine nicht ausreichen, um die Seifenreste zu entfernen.
Diese Substanzen verwenden einen Entschäumer, um den Schaum auf einem vernünftigen Niveau zu halten. Sie tun dies, indem sie in der Flüssigkeit eingeschlossene Luft freisetzen und die Oberflächenspannung vorhandener Blasen schwächen, damit sie leichter platzen. Im Allgemeinen sind Entschäumer auf Wasserbasis besser geeignet, eingeschlossene Luft zu entfernen, und ölbasierte Entschäumer funktionieren besser bei der tatsächlichen Schaumentfernung. Ein dritter Entschäumertyp auf Silikonbasis hat spezifische Eigenschaften, die denen von Wasser und Öl nachempfunden sind und die es ihm ermöglichen, effektiv auf nichtwässrige Flüssigkeiten wie Rohöl zu wirken.
Ein Entschäumer auf Ölbasis ist im Allgemeinen in der schäumenden Flüssigkeit unlöslich. Dies bedeutet, dass es in einer dünnen Schicht auf der Oberseite der Substanz bleibt, wo es mit möglichen Schaumblasen in Kontakt kommt. Damit sich der Schaum auf der Flüssigkeitsoberfläche bilden kann, muss er den Entschäumer intakt passieren. Die ölige Schicht verhindert dies und lässt die Luft entweichen, während das Blasenmaterial in der Flüssigkeit verbleibt.
Wasserbasierte Entschäumer sind in der Regel in ihrer Flüssigkeit löslich. Diese Mittel vermischen sich direkt mit dem Material und helfen, eingeschlossene Luft zu sammeln. Diese Luft steigt an die Oberfläche, umgeben von dem Entschäumer und nicht von der Mutterflüssigkeit. Wenn die Blase die Oberfläche erreicht, platzt der Entschäumer leicht und die Luft wird freigesetzt.