Macadam ist eine im 19. Jahrhundert erfundene Art von Straßenbelag. Der Erfinder, John Loudon McAdam, war der Pionier seiner Technik als Ersatz für unbefestigte Straßen. Auch wenn dieser Straßentyp in der Neuzeit nur noch selten genutzt wird, zeigt sich sein Einfluss noch immer in einigen Formen des Straßenbaus.
John McAdam wurde 1756 in Schottland geboren und wuchs auf, um im englischen Straßenbau in der Stadt Bristol zu arbeiten. Nach mehreren Jahrzehnten der Arbeit veröffentlichte er zwei Abhandlungen über die Notwendigkeit eines verbesserten Straßensystems mit Schichtgestein. Im Jahr 1816 testete McAdam als Vermessungsingenieur auf Bristol Turnpike sein Verfahren zum Erstellen von Straßen, das als Makadamisierung bezeichnet wurde.
Das ursprüngliche System umfasste eine dreifache Steinschicht. Die unteren beiden Schichten bestanden aus handgebrochenem Gestein, das bis zu einer Tiefe von 8 cm über einer als Untergrund bezeichneten Formationsebene lag. Die oberste Schicht bestand aus viel kleineren Gesteinen, die nicht dicker als 20.3 cm waren. Die gesamte Straße wurde dann mit einer riesigen Walze verdichtet und zusammengedrückt. Darüber hinaus hatten makadamisierte Straßen eine leicht konvexe Form, so dass das Wasser auf beiden Seiten in die Kanalisation ablief, anstatt sich auf der Straße zu sammeln.
Das Pflasterverfahren wurde weltweit populär, insbesondere im schnell wachsenden amerikanischen Nordosten. Die erste amerikanische Schotterstraße war ein 10 km langer Abschnitt einer unbefestigten Straße, der die Maryland-Städte Boonsboro und Hagerstown verband. Der Boonsboro Turnpike wurde 16 nach McAdams spezifischen Anweisungen fertiggestellt. Im Jahr 1823 wurden die Arbeiten an der 1830 Meilen (73 km) langen Nationalstraße abgeschlossen, die nach wie vor eine der wenigen Straßen in Amerika ist, die noch Schotterabschnitte enthält.
Diese Straßen wurden ursprünglich für den Einsatz mit Kutschen und Pferdetransporten geschaffen. Mit dem Aufkommen der Automobile erfuhr der Prozess eine Vielzahl von Veränderungen, um den neuen Herausforderungen der Fahrzeuge gerecht zu werden. Staub, der von Autorädern aufgewirbelt wurde, wurde für Reisende zu einem ernsthaften Problem, was zur Erfindung von teergebundenem Makadam oder Asphalt führte. Das neue Verfahren nutzte eine Teerschicht auf dem Untergrund und verband die Gesteinsschichten beim Walzen mit Sand und Teer. Viele der frühen Flughäfen verwendeten Asphalt um die Terminals herum, was zu der modernen Verwendung des Begriffs für den Ausstiegsbereich um ein Flugzeug führte.
Fortschritte im Straßenbau führen in den Industrienationen zum schrittweisen Ausstieg aus dem Makadam. Ersatzstoffe wie Beton und Asphalt wurden populär, als die Technologie und synthetische Materialien verfügbar wurden, um die Produktion zu unterstützen. In Amerika führte die Verabschiedung des Federal Highways Act von 1956 zur Modernisierung der meisten Hauptstraßen des Landes, wobei größtenteils makadamisierte Konstruktionen beseitigt wurden. Einige Entwicklungsländer wenden das Verfahren noch immer an, und einige verbleibende Bereiche dieser Straße sind in einigen amerikanischen Städten als historische Stätten geschützt.