Wenn sich Epithelzellen unkontrolliert replizieren, bezeichnen Gesundheitsdienstleister das ungewöhnliche Wachstum als Adenom oder epitheliales Neoplasma. Epithelzellen finden sich auf der Haut, in Drüsen, Organen und Gefäßgeweben sowie in der Auskleidung von Körperhöhlen. Abnorme Wucherungen können sich überall im Körper bilden und können gutartig oder bösartig sein. Die Behandlung gutartiger Neubildungen hängt von den Symptomen ab, Ärzte ziehen es jedoch vor, bösartige Neubildungen aggressiver zu behandeln, um die Metastasierung nach Möglichkeit zu hemmen.
Der genetische Code in einigen Zellen enthält nicht die gleichen Teilungsregeln wie in normalen Zellen. Anstatt sich zu Reparatur- oder Ersatzzwecken zu vermehren, kann sich eine Epithelzelle weiter teilen und über das normale Maß hinaus wachsen und zu einem epithelialen Neoplasma werden. Das ungewöhnliche Wachstum kann als Folge einer vererbten Eigenschaft oder durch die Exposition gegenüber Umweltfaktoren wie Chemikalien oder Strahlung auftreten. Viren können auch zu genetischen Zellanomalien beitragen. Diese Neoplasmen können sich fest oder hart anfühlen und in Farbe und Größe variieren.
Beispiele für gutartige epitheliale Neoplasien sind einfache Muttermale auf der Haut und komplexere fibroide Uterustumoren. Gutartige Neoplasmen wachsen langsam, während normales Gewebe aus dem Weg geräumt wird. Diese Wucherungen haben typischerweise gut definierte Grenzen und sind normalerweise in einer Kapsel eingeschlossen. Bei mikroskopischer Untersuchung können die Zellen innerhalb der Masse denen des umgebenden Gewebes ähneln. Abhängig von der Größe des Neoplasmas kann es sein eigenes System von Blutgefäßen umfassen.
Bösartige Neubildungen haben im Gegensatz zu gutartigen Neubildungen in der Regel unscharfe Grenzen, da die Neubildung oft in das umgebende Gewebe eindringt und normale Zellen mit deutlich unterschiedlichen vermischt. Diese Tumoren wachsen viel schneller als gutartige Anomalien, die manchmal jahrelang ohne Diagnose bestehen. Bösartige Massen haben oft eine Kombination aus aktiv wachsenden und nekrotischen Zellen und können Blutungen, Entzündungen und Infektionen aufweisen. Bösartige Zellen dringen in das normale Gewebe von Drüsen, Blut- und Lymphgefäßen und Muskeln ein. Im selben Bereich können mehrere Wucherungen auftreten, aber Zellen können auch metastasieren, sich vom ursprünglichen Tumor ablösen und durch den Blutkreislauf und das Lymphsystem wandern und sich in anderen Bereichen anlagern und wachsen.
Obwohl ein gutartiger epithelialer Neoplasma normalerweise nicht gefährlich ist, kann er Beschwerden verursachen oder die Organfunktion beeinträchtigen, da die Masse das umgebende Gewebe komprimiert. Die Diagnose und Unterscheidung zwischen Neoplasmentypen kann bildgebende Untersuchungen, Nadelbiopsien oder die chirurgische Entfernung eines Teils des abnormalen Wachstums erfordern. Chirurgen können eine gutartige epitheliale Neubildung entfernen, die zu einem Ärgernis geworden ist, aber bösartige Raumforderungen erfordern in der Regel mehr als eine Therapie, je nach Ort und Ausmaß der Metastasierung.