Ein Erddamm ist ein Damm, der mit hochverdichteter Erde gebaut wird. Dieser Damm wird als eine Art Staudamm klassifiziert, der in Form eines Damms oder Keils gebaut wird, der eine Wasserstraße blockiert. Diese Dämme werden seit Jahrhunderten von verschiedenen menschlichen Gesellschaften gebaut und werden in einigen Regionen der Welt weiterhin produziert, wenn sie für den Standort und die beabsichtigte Verwendung geeignet erscheinen.
Erddämme können sehr kostengünstig zu bauen sein, was sie in einigen Regionen der Welt attraktiv macht. Sie können mit lokalen Materialien hergestellt werden, wodurch die Kosten für die Beschaffung und den Transport von Materialien zum Staudamm reduziert werden. Erddämme enthalten neben Erde oft auch Gestein und können mit einem Gesteinskern gefüllt sein. Ton ist ein weiteres Baumaterial, das in Erddämmen verwendet wird.
Die Konstruktion eines Erddamms kann durchgängig solide und konsistent sein oder Materialschichten umfassen. Schichtmaterialien können einen Drainageweg schaffen, der in Notfällen den Druck entlasten soll. Das Gewicht des Damms als Ganzes erzeugt eine dichte Abdichtung, die den Boden und die Seiten des Damms sichert, und der Druck des Wassers hinter dem Damm kann auch dazu dienen, den Damm an Ort und Stelle abzudichten.
Erddämme können ein Sicherheitsproblem sein. Wenn der Erddamm überragt wird, kann er den Damm erodieren, wodurch er schwach und störanfällig wird. Wiederholte Überläufe können schließlich zu einem katastrophalen Einsturz des Damms führen. Bei Erddämmen kann es auch zu Versickerungen und strukturellem Versagen kommen, die durch schlechte Technik und Planung verursacht werden. Wenn ein Erddamm versagt, wird das Wasser dahinter schnell freigesetzt und die Kraft des Wassers kann sehr zerstörerisch sein.
Ein Erdschüttdamm profitiert wie andere Arten von Dämmen von einer routinemäßigen Inspektion und Wartung. Inspektionen stellen sicher, dass alle Probleme mit dem Damm frühzeitig erkannt werden, damit sie behoben werden können, bevor der Damm versagt. Die Wartung hält den Damm in gutem Zustand und verringert das Risiko eines katastrophalen Ausfalls, der zu Verlusten von Menschenleben und finanziellen Verlusten in Gemeinden unterhalb des Damms führen könnte.
Erddämme können bei der Erzeugung von Wasserkraft, zur Rückhaltung von Wasser in einem Reservoir zur Sicherung der Wasserversorgung und im Hochwasserschutz eingesetzt werden. Es können zahlreiche Konstruktionen verwendet werden, und Softwareprogramme, die für die Konstruktion von Erddämmen entwickelt wurden, können verwendet werden, um mögliche Szenarien zu testen, um zu bestätigen, dass der Erddamm nach seiner Fertigstellung sicher ist.