Der externe Herzschrittmacher wurde in den 1950er Jahren entwickelt und ist ein Gerät, das elektrische Impulse verwendet, um den Herzschlag von Patienten mit Erkrankungen wie einem ungewöhnlich langsamen Herzrhythmus zu stimulieren. Es ist ein kleines Gerät, das an der Außenseite des Körpers getragen wird und elektrische Stromimpulse über eine an die Brust geklebte Leitung liefert. Dieser Schrittmachertyp wird vorübergehend verwendet, bis sich die Herzfrequenz wieder normalisiert oder ein dauerhaftes Gerät eingesetzt werden kann. Es kann eine lebensrettende Maßnahme sein, aber es ist normalerweise zu unbequem, um es dauerhaft zu tragen.
Der moderne externe Schrittmacher wurde in den 1950er Jahren von mehreren Forschern entwickelt und macht das Konzept der Elektrostimulation zur Regulierung des Herzschlags praktischer. Die Geräte wurden in den 1980er Jahren weiter verfeinert, um ihre Zuverlässigkeit zu verbessern und Patientenbeschwerden zu reduzieren. Der Herzschrittmacher besteht aus einer kleinen Steuereinheit, die elektrische Impulse erzeugt, und Leitungen oder Drähten und Elektroden, die an die Brust des Patienten geklebt werden. Das Gerät wird mit Batteriestrom betrieben und kann am Körper geschnallt oder getragen werden.
Das Gerät arbeitet, indem es einen elektrischen Impuls an die Herzmuskeln des Patienten abgibt. Diese Impulse regen die Muskulatur zur Kontraktion an und normalisieren so den Herzschlag. Am häufigsten werden externe Herzschrittmacher als Notfallmaßnahme zur Wiederherstellung und Regulierung abnormaler Herzrhythmen verwendet; Sie können verwendet werden, solange der Patient noch eine Art Puls hat. Wenn ein Patient beispielsweise einen ungewöhnlich langsamen Herzschlag oder Bradykardie hat, kann ein Herzschrittmacher das Herz schnell und effektiv in einen normalen Rhythmus zurückversetzen. Eine kann auch nützlich sein, wenn der Herzschlag eines Patienten einen unregelmäßigen Rhythmus hat oder zu schnell ist.
Während der Anwendung übernimmt der externe Herzschrittmacher die Aufgabe des körpereigenen natürlichen Herzschrittmachers, dem Herzen mitzuteilen, wann es schlagen soll. Bei einigen Patienten kann das Gerät nach kurzer Zeit abgenommen werden und der Herzschlag kehrt zu einem normalen, gesunden Rhythmus zurück. Wenn der Herzschlag zu einem abnormalen Rhythmus zurückkehrt, muss dem Patienten ein Herzschrittmacher implantiert werden, um den Herzschlag dauerhaft zu kontrollieren. Bei Patienten mit bestimmten Herz-Kreislauf-Erkrankungen kann ein interner Herzschrittmacher indiziert sein, um die Gesundheit zu erhalten.
Dieser Herzschrittmachertyp kann ein lebensrettendes Gerät sein und ist in Notfallsituationen schnell und einfach anzuwenden, wenn die Regulierung eines abnormalen Herzrhythmus dringend erforderlich ist. Der Hauptnachteil ist das Unbehagen für den Patienten. Die meisten Menschen können die elektrischen Impulse des Herzschrittmachers zusammen mit unangenehmen Muskelzuckungen spüren.