Sensate Focus ist eine Reihe von abgestuften Schritten, die in der Sexualtherapie verwendet werden, um eine größere Intimität zwischen zwei Partnern zu entwickeln und Dysfunktionen sexueller Beziehungen anzugehen. Die Idee zu dieser Praxis stammt von Virginia Johnson und William Masters, deren gemeinsame Arbeit in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts als eine der wichtigsten für das Verständnis des menschlichen Sexualverhaltens gilt. Es ist auch fair zu sagen, dass Masters und Johnson an ziemlich kontroversen Projekten wie einem homosexuellen Konversionsprogramm beteiligt waren. Im Gegensatz dazu bleibt der sinnliche Fokus einer ihrer nachhaltigeren Beiträge, und viele Paare, die diese Praxis ausprobieren, wenn sie eine Sexualtherapie suchen oder weil sie in vielen Sex-Selbsthilfebüchern enthalten ist.
Das Prinzip hinter dem sinnlichen Fokus ist, dass Paare oft vom intimen Vergnügen abgelenkt werden, indem sie an den Orgasmus als das einzige wünschenswerte und wahre Ziel jeder sexuellen Begegnung denken. Sowohl für einen Mann als auch für eine Frau kann dies eine Herausforderung darstellen, die zu Leistungsversagen, Desinteresse an Sex oder dem Versagen, Sex angenehm zu finden, führt. Diese Positionen vermindern allmählich das Sexualleben des Paares oder erzeugen Spannungen in der Beziehung. Dann können Teufelskreise mit Unzufriedenheit im Sexualleben beobachtet werden, die zu Unglück im Eheleben führen, was zu noch mehr Unzufriedenheit im Sexualleben führt.
Um diesen Prozess zu stoppen, können Paare eine Vielzahl von Übungen durchführen, die darauf abzielen, sich auf die vielen Arten zu konzentrieren, in denen Berührung und Intimität von Wert sind, und diese Übungen beinhalten zunächst keine Beteiligung an den Genitalien. Paare werden ermutigt, unbekleidet Zeit miteinander zu verbringen und sich auf Dinge wie Berührungen, Rückenreibungen und Umarmungen zu konzentrieren. Wenn die Übungen voranschreiten, werden mehr Beteiligungen an Körperteilen, die traditionell als sexuell angesehen werden, integriert, aber dennoch sensibilisierende Übungen schrecken die Menschen davon ab, Geschlechtsverkehr zu haben oder einen Orgasmus jeglicher Art zu versuchen.
Solche Übungen zur Steigerung der Sinnesfokussierung können je nach Therapiedauer des Paares über mehrere Wochen oder Monate durchgeführt werden. Bei jeder Form der Sexualtherapie oder Paarberatung können Paare die Ergebnisse ihrer Erfahrungen mit ihrem Therapeuten besprechen und entscheiden, die Übungen zu wiederholen oder abhängig von diesen Ergebnissen weiterzumachen. Wenn diese Übungen funktionieren, nimmt ihre Debetonung des Orgasmus in der Regel den Druck ab, während des Geschlechtsverkehrs oder einer anderen sexuellen Erfahrung auf eine „feste Art und Weise“ ausführen zu müssen.
Die Konzentration auf das Vergnügen nicht-sexueller Berührungen und Intimität ist oft besonders nützlich für Männer, die unter Leistungsangst leiden, oder für Frauen, die Schwierigkeiten haben, sexuell erregt zu werden. Es kann von großem Nutzen sein, den Orgasmus als Endpunkt zu entfernen und Paare an die vielen vorsexuellen Wege zu erinnern, auf denen Zusammengehörigkeit erreicht werden kann. Die Übungen können auf die eine oder andere Weise auf bestimmte Probleme zugeschnitten sein, und diese größere Spezifität kann für Paare hilfreich sein, die vor besonderen Herausforderungen stehen.