Fasskaktus ist der gebräuchliche Name für die Kaktusarten der Gattung Ferocactus. Der Name bezieht sich manchmal auch auf Mitglieder der eng verwandten Gattung Echinocactus. Es gibt 25 bis 30 Fasskaktusarten der Gattung Ferocactus und sechs Arten der Gattung Echinocactus. Die beiden Gruppen haben im Wesentlichen die gleichen Wachstumsgewohnheiten und das gleiche Aussehen, und beide kommen im Südwesten der USA und in Mexiko vor.
Kakteen in diesen Gruppen teilen im Allgemeinen die stereotype Fassform, obwohl einige rund sind oder in Klumpen wachsen. Sie haben eine Höhe von weniger als 1 Fuß (etwa 30 cm) bis 12 Fuß (etwa 3.5 Meter) und die meisten haben eine plissierte Oberfläche. Fasskakteen sind für ihre beeindruckenden Stacheln bekannt, die eine Länge von 2 Zoll bis 10 Zoll (ca. 5 cm bis 25 cm) haben. Die Stacheln, die gerade oder hakenförmig sein können, sind weiß, gelb, braun oder leuchtend rot.
Fasskaktusblüten sind steif und trichterförmig. Die Blüten, die aus der Spitze des Kaktus wachsen, sind in verschiedenen Weiß-, Gelb-, Rot- und Violetttönen erhältlich. Viele haben einen dunkleren Streifen in der Mitte ihrer Blütenblätter. Bienen sind die üblichen Bestäuber.
Die Früchte sammeln sich an der Spitze der Pflanze, wo die Blüten wuchsen. Die meisten Fasskaktusfrüchte sind gelb und röhrenförmig. Ferocactus-Früchte haben eine feuchte Rinde, während die Rinde der Echinocactus-Frucht trocken ist. Alle Früchte haben dicht gepackte Samen in einem trockenen Innenraum. Dickhornschafe, Speere, Vögel, Nagetiere und Rehe fressen die Blüten und Früchte des Fasskaktus, während die Pflanzen selbst Speer, Hasen, Kaktuskäfer und Packratten als Nahrung dienen.
Eine echte Wüstenumgebung – die Art, in der Fasskakteen zu finden sind – hat minimale Niederschläge, schnell entwässernde Böden, sehr heiße Tage und kühle bis kalte Nächte. Als Zierpflanzen gedeihen sie gut in den USDA-Zonen 9 bis 11 mit niedrigem Wasserstand, guter Drainage und voller Sonne. Die meisten Arten ertragen gelegentlichen Frost. Einige Arten werden bis zu 130 Jahre alt, die meisten werden jedoch nicht 100 Jahre alt.
Es wird allgemein angenommen, dass die Tonnenform dieser Pflanzen auf ein Wasserreservoir im Inneren hinweist, das von Reisenden leicht angezapft werden kann, aber das ist nicht genau. Das Fruchtfleisch des Inneren enthält Wasser, das jedoch nicht leicht extrahiert werden kann und oft sehr alkalisch ist. Tiere und Landbewohner können nützliche Feuchtigkeit aus den Pflanzen gewinnen, aber im Allgemeinen sind sie keine gute Quelle für Notwasser.