Chemische Pestizide gibt es in verschiedenen Formen, wie beispielsweise Herbizide, die Pflanzen abtöten; Insektizide, die Insekten töten; und Avizide, die Vögel töten. Sie können Luft, Wasser und Boden beeinträchtigen, was sich wiederum auf das Leben von Mensch und Tier auswirkt. Verschmutzungen entstehen nicht nur durch die Anwendung dieser Chemikalien, sondern können auch durch unsachgemäße Lagerung, Unfälle während der Produktion und unsachgemäße Verwendung auftreten.
Am häufigsten wird die Luft durch chemische Pestizide verunreinigt, indem die Partikel vom Wind in andere Gebiete getragen werden. Dies ist besonders häufig, wenn ein Luftspray verwendet wird. Die Partikel heften sich an Staub in der Luft und werden dann vom Wind in andere Gebiete getragen, wodurch sie möglicherweise Wildtiere und andere Pflanzen kontaminieren. Müssen chemische Pflanzenschutzmittel eingesetzt werden, können Maßnahmen ergriffen werden, um die Verbreitung des Materials über die Luft zu verhindern. Eine Begrenzung von Bäumen um die besprühte Fläche herum kann die Verbreitung eines Großteils der chemischen Pestizide verhindern.
Chemische Pestizide könnten auch in Bäche, Flüsse, Brunnen und Grundwasser gelangen. Dies kann durch Verschütten aufgrund unsachgemäßer Lagerung, Abfließen von überschüssigen Pestiziden und Chemikalien, die aus dem Boden in das Grundwasser gelangen, passieren. Noch stärker gefährdet sind Gebiete, die sich in der Nähe von Gewässern befinden. Wie bei der Luftverschmutzung durch chemische Pestizide können Maßnahmen ergriffen werden, um zu verhindern, dass große Mengen Wasser verschmutzen, indem beispielsweise sichergestellt wird, dass zum Zeitpunkt der Ausbringung eine ausreichende Anzahl von Pflanzen angebaut wird und das Versprühen von Pestiziden unmittelbar vor Regenfällen vermieden wird.
Viele Menschen haben das Gefühl, dass der Einsatz chemischer Pestizide die Bodenqualität in Ackerland verschlechtert. Materialien in den Pestiziden können dazu führen, dass weniger natürliche Bodenbewohner vorhanden sind, was die chemische Zusammensetzung des Bodens verändern könnte. Wenn das Pestizid im Boden verbleibt, kann es nicht nur die Bodenqualität verschlechtern, sondern auch ins Grundwasser durchsickern oder vom Wind weggetragen werden.
All diese Mittel zur Verbreitung von Verschmutzungen durch chemische Pestizide können Menschen und Wildtiere beeinträchtigen. Es kann in ihr Trinkwasser, in oder auf ihre Nahrung und auf ihre Haut gelangen, wodurch sie krank werden können. Je nach Verschmutzungsgrad können auch Menschenleben verloren gehen. Aus diesem Grund ist bei der Verwendung oder Lagerung von chemischen Pestiziden Vorsicht geboten, um die umgebenden Organismen möglichst wenig zu schädigen.