Der Begriff Flansch beschreibt mehrere strukturelle Merkmale, die verwendet werden, um eine Vielzahl von Elementen zu verstärken, zu führen oder zu verbinden. Beispiele für Verstärkungsflansche sind die Vorsprünge an Stahl-I-Trägern, während eines der besten Beispiele für einen Führungsflansch der flache, vertikale Kranz eines Eisenbahnrads ist. Verbindungsflansche werden durch eine umfangreiche Auswahl an Mechanismen zum Verbinden von Rohren und Zylindern repräsentiert.
Flansche sind weit verbreitete Konstruktionselemente in einer Vielzahl von Industrien. Grundsätzlich innere oder äußere Rippen oder Felgen, können sie als Verstärkungselement, als Führungs- oder Indexierungselement oder als Verfahren zum Verbinden von Systemteilen wie Rohren, Tanks, Ventilen und Verschlussplatten verwendet werden. Die als Teil von Stahlbauelementen, wie beispielsweise I- und T-Trägern, gegossenen Flansche sind integrale Elemente, die den Trägern Steifigkeit und lineare Festigkeit verleihen. Im Querschnitt betrachtet sind das horizontale Ober- und Unterteil des Trägers die Flanschelemente, die den Träger gegen Biegekräfte verstärken.
Auch Führungsflansche werden meist als integrale Teile gegossen, beste Beispiele dafür sind Kranz- und Eisenbahnräder. Diese Räder werden als horizontal ausgerichtetes zylindrisches Lagerelement mit einem flachen, vertikalen Flansch an einem Ende hergestellt. Das vertikale Element dient als Führung, die eine übermäßige seitliche Bewegung verhindert, die dazu führen könnte, dass die horizontale Auflagefläche des Rades die Schienen verlässt. An beiden Enden der Rollen sind auch Führungsflansche eingearbeitet, um Kran- und Windenseile oder Schleppseile auszurichten.
Sicherlich wird eine der größten Flanschgruppen zum Verbinden von Systemelementen oder zur Ergänzung von Rohrleitungssystemen mit Hilfseinrichtungen verwendet. Diese Verbindungen sind typischerweise an Tanks, Rohren und Druckbehälterzylindern zu sehen und bestehen normalerweise aus flachen kreisförmigen Platten an jedem Element, die miteinander verschraubt sind, um eine nicht dauerhafte, flüssigkeits- oder gasdichte Verbindung zu bilden. Flansche, die an gemeinsamen Systemteilen angebracht sind, haben im Allgemeinen alle die gleiche Größe und haben identische Befestigungslochmuster. Zusatzausrüstungen wie Ventile, Blindplatten, Manometer und Dosierer verfügen über die gleichen Flansche, wodurch sie schnell an das System an- und abgebaut werden können.
Einige Verbindungsflansche verwenden eine Kombination aus Klebe- und Anschraubverfahren, um die Verbindungen herzustellen. Sanitärarmaturen wie Toilettenschrankflansche sind ein gutes Beispiel für diese Arten von Flanschen. Diese Flanschvarianten können ausschließlich aus Kunststoffen wie ABS und PVC bestehen oder eine Kombination aus Kunststoff- und Stahlteilen aufweisen. In diesen Fällen wird das Kunststoffteil des Flansches mit einem geeigneten Kleber an einem Rohr aus ähnlichem Material befestigt und die Stahlplatten zum mechanischen Verschrauben der Teile verwendet.