Ein Flugplan ist ein Dokument, das detaillierte Informationen zu einem geplanten Flug enthält. Das Dokument wird bei den Luftfahrtbehörden eingereicht und an die Beamten an den Zielorten oder Wegpunkten des Flugzeugs weitergeleitet, um sicherzustellen, dass sie die Daten zur Hand haben. Die Einreichung eines Flugplans ist in vielen Fällen gesetzlich vorgeschrieben und auch aus Sicherheitsgründen sinnvoll, da so sichergestellt wird, dass im Falle eines Flugverlustes jemand danach sucht.
In einem Flugplan sind mehrere Informationen enthalten. Die Namen des Kapitäns, der Besatzung und der Passagiere sind zusammen mit Beschreibungen der Fracht, die befördert werden kann, enthalten. Der Flugzeugtyp wird ebenso besprochen wie die Flugart, die anzeigt, ob der Pilot mit Instrumenten oder nach Sichtflugregeln fliegt. Der Flugplan enthält auch die Abflug- und Ankunftsorte des Flugzeugs, die geschätzte Route des Flugzeugs und die voraussichtliche Dauer des Fluges.
Neben diesen Basisdaten enthält ein Flugplan in der Regel auch Ausweichflughäfen, die er im Notfall nutzt. Es kann auch speziell Bedenken hinsichtlich des kontrollierten oder eingeschränkten Luftraums und anderer Probleme ansprechen, die während des Fluges auftreten können. Die Idee ist, ein vollständiges Bild von dem zu machen, was auf dem Flug passieren wird, und zu zeigen, dass sich die Crew auf unerwartete Ereignisse vorbereitet hat.
Aus Sicht der Flugsicherung sind Flugpläne sehr wichtig, da sie die Beamten auf die Anwesenheit von Flugzeugen am Himmel aufmerksam machen. Anhand von archivierten Flugplandaten können Fluglotsen die Ankunft und den Abflug von Flugzeugen zeitlich planen und spezifische Informationen über die Höhe und den Kurs senden, denen verschiedene Flugzeuge folgen sollten, um Kollisionen zu vermeiden. Ohne Flugplaninformationen würden Fluglotsen feststellen, dass ihre Arbeit viel komplizierter wäre, als sie es ohnehin schon sind.
Ein weiteres Problem ist der Treibstoffverbrauch, da Flugzeuge viel Treibstoff verbrauchen und mitten am Himmel kein Benzin mehr erstrebenswert ist. Anhand der Angaben des Flugzeugherstellers kann die Person, die den Flugplan erstellt, abschätzen, wie viel Treibstoff verbraucht wird und ob angehalten und aufgetankt werden muss. Bei den Treibstoffzuschlägen muss auch schlechtes Wetter berücksichtigt werden, das den Treibstoffverbrauch erhöhen könnte, und in einigen Regionen sind die Piloten verpflichtet, zusätzlichen Treibstoff mitzuführen, damit sie im Falle eines unerwarteten Ereignisses vorbereitet sind, das sich von einem Flug über einen Flughafen unterscheiden kann auf die Landung warten, um Treibstoff aufgrund von Schäden zu verlieren.