Ein Rangierbahnhof ist ein Bereich, der der Organisation und Lagerung von Schienenfahrzeugen wie Lokomotiven und Eisenbahnwaggons dient. Bahnhöfe befinden sich häufig am Ende einer Strecke, und sie befinden sich auch an strategischen Orten entlang einer Eisenbahnlinie, wie z. B. Umsteigepunkten. Die Aktivität in einem Rangierbahnhof kann oft hektisch sein, insbesondere in Zeiten der Spitzenauslastung und in Rangierbahnhöfen, wo mehrere verschiedene Linien und Zugverbindungen aufeinandertreffen.
Die meisten Bahnhöfe haben einen Aufwärts- und einen Abwärtsbahnhof, wobei jeder Rang einer bestimmten Gleisrichtung entspricht. Wenn Züge in den Rangierbahnhof gebracht werden, können sie für temporäre oder langfristige Zwecke entladen, auf andere Gleise umgeladen oder zwischengelagert werden. Viele Bahnhöfe verfügen auch über Einrichtungen für grundlegende Reparaturen sowie einen Ringlokschuppen für die Lagerung und Wartung von Lokomotiven.
Bahnhöfe verfügen über ein komplexes Netz von Rangierschaltern, die zum Verbinden und Trennen verschiedener Gleisstücke verwendet werden, damit Züge bewegt werden können, sowie Wartungsgeräte, mit denen Züge und einzelne Waggons gezogen oder geschoben werden können. Kraftstoffdepots für die Lokomotiven sind üblich, und einige Bahnhöfe sind an Lagereinrichtungen für verschiedene Produkte angeschlossen, damit Züge auf den Bahnhöfen verladen werden können.
Einige Bahnhöfe konzentrieren sich nur auf den Güterverkehr und übergeben Tankwagen, gedeckte Güterwagen, Flachwagen und andere Arten von Schienenfahrzeugen, die im Güterverkehr verwendet werden. Andere befördern Personenwagen oder Stadtbahnen, und manchmal ist auch eine Mischung aus beidem vorhanden, da einige Eisenbahnunternehmen die gleichen Gleise für Schifffahrt und Passagiere nutzen. Wenn Autos auf einem Rangierbahnhof ankommen, werden sie oft auf Sicherheit überprüft, gereinigt und gesichert, damit sie auf der nächsten Etappe der Fahrt einsatzbereit sind.
Die Arbeit auf einem Bahnhof kann sehr gefährlich sein. Die Züge sind ständig in Bewegung, manchmal ohne Vorwarnung, und das Gleisnetz im Hof kann schwierig zu navigieren sein. Chemikalien wie Lösungsmittel und Kraftstoffe sind ebenfalls sehr reichlich vorhanden, und manchmal werden giftige Substanzen in Tankwagen transportiert, die eine potenzielle Kontaminationsgefahr darstellen, wenn die Tankwagen beschädigt werden. Außerdem müssen die Arbeiter auf den Bahnhöfen körperlich stark sein, da sie oft schwere Arbeit leisten müssen.
Der Zugang zu einem Rangierbahnhof ist in der Regel aus Sicherheitsgründen eingeschränkt. Menschen, die daran interessiert sind, die Arbeit eines Bahnhofs zu sehen, können manchmal einen Besuch als Gäste von Bahnbeamten und Hofarbeitern vereinbaren, und einige Bahnhöfe haben offene Zäune, damit die Leute das Ein- und Ausfahren der Züge beobachten können.