Der Ölfilter eines Autos befindet sich an der Seite des Motorblocks, dem unteren, größeren Teil des Motors. Eine Ölpumpe zirkuliert das Öl durch den Motor. Jedes Mal, wenn das Motoröl zirkuliert, passiert es den Filter, der den Motor schützt, indem er alle großen Partikel im Öl auffängt, die den Motor beschädigen könnten, wenn er frei zirkulieren kann.
Der Ölfilter dient einem doppelten Zweck, da er auch den Motor schützt, indem er eine kleine Menge Öl zurückhält, wenn das Auto abgestellt wird. Der Teil, der diese Rückhaltung ermöglicht, wird als Anti-Drainback-Ventil bezeichnet. Während der Motor steht, läuft das Öl in den Boden des Motors ab, sodass die beweglichen Teile an der Oberseite des Motors ohne ausreichende Schmierung bleiben, wenn das Fahrzeug wieder gestartet wird. Die im Filter verbleibende geringe Ölmenge zirkuliert jedoch in den ersten Sekunden nach dem Starten des Fahrzeugs schnell oben im Motor und stellt so schnell wie möglich die ordnungsgemäße Schmierung wieder her.
Es gibt viele verschiedene Arten von Ölfiltern. Die Standardversion ist normalerweise ausreichend, vorausgesetzt, sie wird innerhalb von 3,000 Meilen (4,828 km) ersetzt. Ein wichtiges Merkmal ist jedoch das Anti-Drainback-Ventil; Ein Ölfilter mit diesem Ventil hält das Öl bei ausgeschaltetem Fahrzeug zurück und versorgt den Motor während der ersten Sekunden nach dem Start mit wertvoller Schmierung, wie oben beschrieben.
Beim Kauf eines Ölfilters ist es auch wichtig, auf ausgefallene Technik zu verzichten. Ein hervorragendes Beispiel ist der Ölfilter eines führenden Herstellers, der Teflon im Filter selbst enthält; das Teflon zirkuliert mit dem Öl durch den Motor. Teflon ist jedoch eine halbfeste Substanz und hat die Fähigkeit, kleine Ölkanäle innerhalb eines Motors zu verstopfen. Ein Filter mit Teflon im Filtermaterial ist nicht ratsam, aber ein Filter mit Teflon in der Dichtung sollte keine negativen Auswirkungen auf einen Motor haben.
Es ist wichtig, den Ölfilter Ihres Autos alle 3,000 Meilen oder drei Monate mit dem Motoröl zu wechseln, je nachdem, was zuerst eintritt. Da die Aufgabe des Ölfilters darin besteht, große Partikel aufzufangen und zu verhindern, dass sie den Motor beschädigen, kann man davon ausgehen, dass er nach 3,000 Meilen verstopft sein kann. Ein verstopfter Filter erhöht den Widerstand gegen den Motorölfluss, staut die Ölkanäle und verhindert, dass die Schmierung alle Teile des Motors erreicht. Um ernsthafte Schäden durch Mangelschmierung zu vermeiden, müssen Sie Ihren Ölfilter unbedingt regelmäßig wechseln.