Ein forensischer Dokumentenprüfer untersucht alle Aspekte eines Dokuments, um seine Echtheit und Herkunft zu bestimmen, einschließlich Handschrift, Maschinenschrift, Fingerabdruck, kommerzieller Druck, Fotokopien, Tinten und Papiere. Analysten suchen nach Hinweisen, die auf Fälschungen wie Änderungen, Streichungen, Ergänzungen und Ersetzungen innerhalb des Dokuments hinweisen. Wenn sie gefunden werden, versuchen Analysten auch, den Ursprung der Fälschung zu ermitteln, indem sie einzigartige Merkmale aufzeigen. Zu den am häufigsten von Analysten untersuchten Dokumenten gehören Testamente, Krankenakten, Urkunden, Arbeitszeitnachweise, Versicherungspolicen, Einkommensteuerunterlagen, Darlehensverträge, Verträge, Schecks, Wahlanträge und Briefe ohne identifizierte Verfasser.
Forensische Dokumentenprüfer arbeiten bevorzugt mit original erhaltenen Dokumenten. Der Grund dafür liegt darin, dass beim Kopieren oder anderweitigen Vervielfältigen von Dokumenten, wie z. B. per Fax, schriftliche Details verloren gehen können. Eine Prüfung von Kopien kann jedoch durchgeführt werden, wenn die Kopie von hoher Qualität ist und der Einzelfall dies zulässt. Je nach Prüfer und Dokument kommt ein hochauflösender Scan als geeignetes Muster in Frage.
Vor der Untersuchung eines Dokuments kann ein Analyst nach einem anderen Dokument suchen, mit dem er mit dem Original vergleichen kann. Analysten versuchen, ein gültiges zweites Dokument zu finden, das in Bezug auf Stil, Druck und Gehäuse dem Original sehr nahe kommt. Je näher das zweite Dokument dem ersten ähnelt, desto wahrscheinlicher ist es, dass der forensische Dokumentenprüfer seine Studie mit zufriedenstellenden Ergebnissen abschließt.
Trotz der unzähligen Details, die ein forensischer Dokumentenprüfer feststellen kann, lassen sich Alter, Geschlecht und die Handschrift, mit der eine Person schreibt, nicht feststellen. Während ein forensischer Dokumentenprüfer ein Dokument als Fälschung identifizieren kann, ist es weniger wahrscheinlich, dass die Identität des Fälschers ermittelt wird. Forensische Dokumentenprüfer können auch fremdsprachige Dokumente analysieren. Dies setzt jedoch voraus, dass der Analytiker mit den Besonderheiten der Sprache und des darin enthaltenen Schreibstils vertraut ist. Beispielsweise variieren die Unterscheidungsstriche zwischen den Sprachen.
Die wichtigste Ausbildung zum forensischen Dokumentenprüfer findet an der Seite eines anderen, etablierten forensischen Dokumentenprüfers statt. Diese praktische Ausbildung ist für jeden potenziellen Analytiker unerlässlich, da ein Großteil der Arbeit darin besteht, den Unterschied zwischen den Variationen der Handschrift einer Person und den Unterschieden zwischen der Handschrift zweier verschiedener Personen zu kennen. Ein forensischer Dokumentenprüfer sollte nicht mit einem Graphologen verwechselt werden. Letztere untersucht die Handschrift und versucht, darin Persönlichkeitsmerkmale aufzudecken.