Ein fünfter Kolumnist ist eine Person, die mit einem Feind oder einer fremden Macht mit der Absicht zusammenarbeitet, die derzeitige Führung zu stürzen oder irgendwie zu untergraben.Der Begriff stammt aus dem Idiom „die fünfte Kolonne“, basierend auf Kommentaren von General Emilio Mola während des spanischen Bürgerkriegs. Er beschrieb eine Gruppe von Rebellen, die seiner Sache treu ergeben waren und die bereits in der Stadt, die er erobern wollte, anwesend waren.Der Begriff wurde seitdem mehrmals verwendet, und ein fünfter Kolumnist wird jetzt allgemeiner als jeder definiert, der kämpft für oder aktive Unterstützung des Feindes.
Mola versuchte 1936, während des spanischen Bürgerkriegs Madrid, Spanien, zu belagern. Er hatte die Stadt mit vier Kolonnen seiner Soldaten umzingelt. Während einer Radioansprache sagte er, seine vier Soldatenkolonnen würden Hilfestellung durch eine weitere Kolonne von Menschen, die sich bereits in der Stadt befindet: Die Zeitung Fitchburg Sentinel in Massachusetts verwendete dann in einem Artikel über die letztendlich erfolglose Belagerung am 14. Oktober 1936 den Begriff „fünfte Kolonne“.
Die eigentliche fünfte Kolumnistengruppe, auf die sich Mola bezog, war eine Fraktion von Einwohnern, die in Madrid lebten und gegen die loyalistische Regierung waren.Die Rebellen bildeten eine geheime Gruppe und wollten die Truppen unterstützen, die Mola plante, in die Stadt zu schicken, aber trotz des langen Atems der Redewendung war die eigentliche fünfte Kolonne nicht effektiv, um die Kontrolle über Madrid zu erlangen.
Der Begriff gewann vor allem während des Zweiten Weltkriegs an Popularität. Sowohl die Briten als auch die Vereinigten Staaten verwendeten den Begriff, um verdächtige Bürger und Einwanderer zu beschreiben, die deutscher Abstammung waren und glaubten, mit Deutschland zu sympathisieren. Er wurde auch verwendet in Osteuropa im gleichen Zeitraum, um Gruppen polnischer und tschechoslowakischer Bürger zu bezeichnen, die bei der Eroberung ihrer eigenen Nationen durch Deutschland halfen.
Der Begriff fünfte Kolumne ist ein Idiom oder die Verwendung einer Phrase oder eines Wortes im übertragenen Sinne im Gegensatz zu einer wörtlichen Art. Eine Person als fünfte Kolumne zu bezeichnen bedeutet nicht, dass sie oder sie irgendwie mit den Ereignissen in Verbindung steht im Jahr 1936 oder macht tatsächlich eine Kolumne irgendeiner Art. Vielmehr impliziert es, dass seine oder ihre Handlungen oder Ideologien denen im ursprünglichen Kontext ähnlich sind Mitglied einer subversiven Organisation ist oder auf andere Weise aktiv versucht, eine größere Macht zu untergraben.