Mao Tse-tung, abwechselnd Mao Zedung geschrieben, wurde am 26. Dezember 1893 in der Provinz Hunan in Südchina geboren. Er gilt als einer der führenden Kommunisten des letzten Jahrhunderts. Seine Theorien über Kommunismus, Kriegsführung und Revolution waren äußerst einflussreich. Er war auch verantwortlich für ein revolutionäres Programm namens The Great Leap Forward, das 20 bis 30 Millionen Menschen das Leben kostete.
Obwohl Maos Eltern Bauern waren, waren sie keineswegs arm, und er erhielt eine gute Ausbildung. Im Alter von 16 Jahren begann Mao ein politisches Bewusstsein zu entwickeln. 1911 trat er einer örtlichen Armeeeinheit bei und wurde Teil der republikanischen Revolution.
Im Jahr 1911 hielten 3,000 Studenten während ihrer Arbeit an einer Pekinger Universität einen Regierungsprotest auf dem Platz des Himmlischen Friedens ab. Mao begann bald, eine marxistisch-leninistische Denkweise zu entwickeln. Er glaubte, dass die Revolution in China durch die Nutzung des Potenzials der Bauernarbeiter gelingen würde.
1920 war Mao Leiter einer Grundschule in Changsha. Seine Bemühungen, den Menschen Bildung zu bringen, wurden unterdrückt. Er bildete bald eine kleine kommunistische Gruppe.
Die Kommunistische Partei Chinas hatte die Unterstützung der Sowjetunion und hielt ihr erstes Treffen im Jahr 1921 ab, bei dem Mao als Aufnahmesekretär fungierte. Er wurde bald zum Generalsekretär der Provinz Hunan ernannt und begann schnell, Gewerkschaften und Streikaktionen zu organisieren. 1927 wurde Mao aus der Partei geworfen, nachdem er in Hunan einen katastrophalen Protest namens Ernteaufstand organisiert hatte. Ab 1928 begann Mao, die Rote Armee zu bilden. 1931 wurde er zum Vorsitzenden der neu gegründeten Sowjetrepublik China gewählt.
Während dieser Zeit tobte Krieg zwischen der Roten Armee und ihrer Opposition, der Guomindang. Mao war revolutionär in seiner Guerilla-Taktik. 1934, nach dem fünften Versuch der Guomindang, Maos Lager zu umzingeln, begann der legendäre Long Walk. Achtzigtausend Kommunisten machten sich auf den Weg nach Yan’an, einer Entfernung von 6,000 Meilen (9,656 km). Nur 8,000 sollten 12 Monate später das Ziel erreichen.
Nach dem Ende des zweiten chinesisch-japanischen Krieges ging der Kampf zwischen den Kommunisten und ihrer Opposition weiter. Schließlich gelang es Mao, Vorsitzender der Volksrepublik China zu werden. Während seiner Regierungszeit brach Mao mit der traditionellen Form des sowjetischen Kommunismus, was zum katastrophalen Großen Sprung nach vorne führte. Mao wurde als Anführer von Liu Shaoqi ersetzt.
Mao kämpfte erneut für sein Recht auf die Parteiführung mit dem Ideal der Kulturrevolution. Es gelang ihm, Liu von der Macht zu entfernen und wurde bis zu seinem Tod 1976 zum Oberbefehlshaber der Nation und der Armee ernannt.