Ein Funktelefon ist jedes Gerät, das verwendet wird, um Sprachübertragungen über Funkwellen zu senden. Unter diese Definition fallen eine Vielzahl von Geräten. Viele Funktelefone können Nachrichten über traditionelle Festnetzleitungen weiterleiten, während andere ausschließlich für drahtlose Übertragungen von Mobiltelefon zu Mobiltelefon verwendet werden. Eine Reihe moderner Geräte wie Mobiltelefone werden technisch als Funktelefone klassifiziert.
Die einfachste Art von Funktelefon ist ein einfacher Transceiver, der Sprachsignale an eine andere Station sendet. Die von Polizeiautos verwendeten Funkgeräte sind Beispiele für Standardfunktelefone. Schiffe, Flugzeuge und Militäreinheiten verwenden auch häufig Funktelefone für die Kommunikation, da sie oft in Situationen arbeiten, in denen andere Sprachübertragungsverfahren nicht verfügbar sind.
In den Vereinigten Staaten werden Funktelefonsignale seit den 1930er Jahren von der Federal Communications Commission (FCC) reguliert. Gemäß den FCC-Bestimmungen unterscheidet sich ein Funktelefon von einem Telegrafen- oder Morsecode-Sender, da es speziell dafür gedacht ist, Sprache drahtlos zu übertragen. Obwohl sich die Technologie seit den Anfängen der Sprachkommunikation erheblich verändert hat, bietet die FCC weiterhin eine Funktelefon-Betreiberlizenz an. Diese Zertifizierung ist für jeden erforderlich, der leistungsstarke Schiffs- oder Flugzeugfunkgeräte verwendet.
Die technische Definition eines Funktelefons geht über einfache Punkt-zu-Punkt-Transceiver hinaus und umfasst auch Funkgeräte, die mit dem Landtelefonsystem verbunden werden können. Bei dieser Anordnung wird ein Basisempfänger an ein normales Telefon angeschlossen. Von einem Mobilfunkgerät gesendete Sprachsignale werden von der Basisstation aufgenommen und über die Telefonleitungen weitergeleitet. Ein menschlicher Operator kann verwendet werden, um Anrufe zu verbinden, oder es kann ein automatisiertes tongesteuertes System verwendet werden. Diese Arten von Sprechfunkanlagen waren ziemlich verbreitet, bevor Mobiltelefone bekannt wurden.
Handys sind eigentlich Funktelefone, auch wenn sie heute nur noch selten mit diesem Namen bezeichnet werden. Jede „Zelle“ oder jeder Bereich der Telefonversorgung enthält einen Radiosender, der mit dem traditionellen Telefonnetz verbunden ist. Eine tragbare Mobiltelefoneinheit enthält einen Funk-Transceiver mit kurzer Reichweite. Frühe Mobiltelefongespräche wurden über ein Standardfunksignal gesendet und konnten von jedem Empfänger auf der richtigen Frequenz aufgenommen werden. Moderne Anrufe werden verschlüsselt, um ein Abhören zu verhindern.
Trotz der Popularität von Mobiltelefonen verwenden viele Menschen immer noch einfachere Funktelefone für die berufliche und Hobbykommunikation. Unternehmen setzen häufig mobile Sprechfunkgeräte ein, um in Gebieten zu sprechen, die außerhalb der Mobilfunkabdeckung liegen, beispielsweise auf abgelegenen Baustellen. Amateurfunkexperimentatoren verwenden Hand- und Fahrzeugfunktelefone, um sich mit anderen Enthusiasten zu verbinden, und haben Zugang zu privaten Funkrepeatern, die den gängigen Mobilfunknetzen ähneln.