Allgemeine Pfandrechte sind Forderungen gegen das Eigentum eines Schuldners. Im Gegensatz zu einigen anderen Arten von Pfandrechten ist ein allgemeines Pfandrecht nicht auf einen bestimmten Vermögenswert oder Eigentum des Schuldners beschränkt. Stattdessen gibt das Pfandrecht dem Gläubiger das Recht, alle Vermögenswerte des Schuldners zu pfänden, um die ausstehende Forderung zu begleichen.
Bei der Verhängung eines allgemeinen Pfandrechts wird dem Gläubiger das Recht eingeräumt, das Eigentum sowohl an den Grundstücken als auch am persönlichen Eigentum des Schuldners zur Begleichung der Schuld zu beanspruchen. Dies bedeutet, dass der Gläubiger Vermögenswerte wie die Salden aller Bankkonten des Schuldners, jede Art von Immobilien und sogar Aktien und Anleihen, die dem Schuldner gehören, beschlagnahmen können. Auch Sachen wie Kraftfahrzeuge, Einrichtungsgegenstände und Schmuck unterliegen der Abwicklung eines allgemeinen Pfandrechts. Jeder Vermögenswert, der zum Zwecke der Schuldentilgung in Bargeld umgewandelt werden kann, ist durch das Pfandrecht abgedeckt.
Abhängig von den Gesetzen, die in einer bestimmten Gerichtsbarkeit gelten, kann es einige Einschränkungen geben, welche Art von Vermögenswerten beschlagnahmt werden können, um ein allgemeines Pfandrecht zu erfüllen. In einigen Ländern ist es nicht erlaubt, unbebautes Land im Eigentum des Schuldners zu beschlagnahmen, es sei denn, das Land steht in direktem Zusammenhang mit der Schuld selbst. Andere Länder schränken die Beschlagnahme bestimmter Arten von Eigentum ein, z. Auch dies beruht auf der Annahme, dass der Hauptwohnsitz nicht in direktem Zusammenhang mit der durch das Pfandrecht beglichenen Schuld steht.
Wenn das allgemeine Pfandrecht auferlegt wird, um Schulden zu begleichen, z. B. ausstehende Steuern, die einer lokalen oder nationalen Steuerbehörde geschuldet sind, gibt es selten wirkliche Einschränkungen für das allgemeine Pfandrecht. Die Agentur kann sich auf ein Pfandrecht berufen, das das Recht umfasst, sowohl Immobilien als auch persönliches Eigentum sowie die Salden von Bankkonten und sogar die Löhne und Gehälter des Schuldners zu beschlagnahmen. In jedem Fall bleibt das Pfandrecht bis zur vollständigen Begleichung der Forderung bestehen.
Die Auferlegung eines allgemeinen Pfandrechts wird in der Regel als letztes Mittel angesehen. Die meisten Unternehmen werden versuchen, Zahlungsvereinbarungen mit einem Schuldner auszuarbeiten, bevor sie mit diesem ernsthaften Schritt fortfahren. Nur in Situationen, in denen der Schuldner nicht auf diese Versuche reagiert oder diese ablehnend gegenübersteht, eskaliert die Situation bis zu einem Punkt, an dem ein allgemeines Pfandrecht verhängt wird.