Ein Geselle ist ein Handwerker, der eine Ausbildung erfolgreich abgeschlossen hat, aber noch nicht qualifiziert ist, ein Unternehmen zu führen und Mitarbeiter zu führen. Während sich dieser Begriff technisch speziell auf Männer bezieht, bezeichnen manche Leute Männer oder Frauen als Gesellen. Gesellen gelten als voll ausgebildet, haben aber nur mittlere Erfahrung, da sie nicht selbstständig gearbeitet haben und ihnen die Fähigkeiten fehlen, die mit jahrelanger Praxis in einem bestimmten Beruf einhergehen. Dieser Begriff kann auch allgemeiner verwendet werden, um sich auf einen Arbeiter mit mittleren Fähigkeiten zu beziehen.
Viele Berufe, die ein Lehrlingsausbildungssystem beibehalten, sind gesetzlich geregelt, um sicherzustellen, dass die Menschen eine ausreichende Ausbildung erhalten, um sicher zu üben, bevor sie ihre Dienstleistungen ausschreiben und selbstständig arbeiten dürfen. Bei Aufnahme einer Tätigkeit muss sich ein Lehrling anmelden und ggf. eine Grundfähigkeitsprüfung ablegen, die es ihm ermöglicht, als Lehrling zu arbeiten. Nach Abschluss der Lehre nach zwei bis vier Jahren kann sich der Lehrling für die Gesellenprüfung bewerben. Prüfungen können je nach Branche von Berufsverbänden oder staatlichen Aufsichtsbehörden durchgeführt werden.
Nach bestandener Gesellenprüfung kann ein Lehrling in einem anderen Handwerksbetrieb mitarbeiten. Gesellen haben keine Angestellten oder Lehrlinge und dürfen kein eigenes Unternehmen führen, aber sie können selbstständig arbeiten und Fähigkeiten erwerben, die ihnen den Meisterstatus ermöglichen. Sobald jemand ein Handwerksmeister ist, ist es möglich, einen Laden zu besitzen, Gesellen einzustellen und mit Lehrlingen zu arbeiten.
Die Arbeit als Geselle bietet einem ehemaligen Auszubildenden zahlreiche Möglichkeiten, in der realen Welt zu arbeiten und mit einem Mentor nützliche Erfahrungen zu sammeln. Der Arbeitgeber des Gesellen kann Ratschläge oder Anregungen geben, wenn ein Geselle auf eine neue Herausforderung oder eine ungewohnte Situation stößt. Im Gegensatz dazu wird davon ausgegangen, dass jemand, der einmal ein Handwerksmeister ist, keinen Mentor zu Rate ziehen muss.
Einige Arten von Gesellen sind Klempnergesellen, Elektriker, Linienarbeiter, Metallarbeiter, Zimmerleute und Dachdecker. Gesellen stehen in einer sehr alten, jahrhundertealten Lehrtradition; in vielen berufen erlernt man Fähigkeiten nur durch das üben, und die lehre schafft einen strukturierten Weg, um sicher und effektiv zu üben. Aus Lehrlingen und Gesellen können schließlich Meister werden, die den Handwerkernachwuchs ausbilden können.