Ein Tissue Engineer ist ein biomedizinischer Fachmann, der Gewebe zur Verwendung in therapeutischen Verfahren anbaut, die von der Behandlung von gequetschten Nerven bis hin zur Implantation ganzer Organe reichen. Dieses Feld integriert Aspekte der Biologie, Genetik, Informatik und Biomedizintechnik. Menschen in diesem Bereich haben in der Regel fortgeschrittene Abschlüsse in Medizin, Naturwissenschaften oder beidem. Manche Leute bezeichnen Tissue Engineering als „regenerative Medizin“, obwohl dies eigentlich ein etwas anderes Gebiet ist.
Gewebeingenieure arbeiten mit Zellen in Kultur, um eine Vielzahl von Biomaterialien herstellen zu können. Einige arbeiten daran, Ersatz für beschädigtes Gewebe wie Luftröhre, Haut und Harnröhre zu bauen und Zellen dazu zu bringen, auf einem Gerüst in die richtige Form zu wachsen. Mit Spenderzellen des Patienten kann der Tissue Engineer einen Ersatz herstellen, den der Körper nicht abstoßen sollte. Dies kann die Lebensqualität von Menschen mit Organ- und Gewebeschäden durch Krebs, Unfälle und andere Lebensereignisse verbessern.
Der Bau ganzer Organe ist komplexer. Anfang 2011 war das Tissue Engineering noch nicht ganz erfolgreich, aber der Grundstein war gelegt. Das Wachsen von Organen in Kultur erfordert die Kultivierung mehrerer Zelltypen auf einer komplexen Matrix, um ein funktionsfähiges Organ zu schaffen, oder die Verwendung von Werkzeugen wie dreidimensionalen Druckern, um Organe nach einem Schema zu erstellen. Die Möglichkeit, Organe in Kultur zu züchten, würde dem kritischen Mangel an Organen auf der ganzen Welt begegnen und Menschen mit Leber-, Nieren-, Lungen- und Herzerkrankungen den Zugang zu Organen für Transplantationen ermöglichen.
Ein Gewebeingenieur kann auch Biomoleküle wie bestimmte Proteine und Wachstumsfaktoren herstellen. Diese können in der therapeutischen Behandlung nützlich sein, um den eigenen Körper des Patienten anzuregen, neues Gewebe zu wachsen oder die Heilung eines Gewebetransplantats zu unterstützen. Ein Gewebezüchter kann eine Vielzahl von Verletzungsarten mit Ersatzgewebe behandeln, und die Patientenergebnisse können durch die Verwendung von künstlichem Gewebe im Vergleich zu Spendermaterialien verbessert werden.
In der regenerativen Medizin liegt der Fokus für den Tissue Engineer weniger auf dem Aufbau von Gewebe außerhalb des Körpers, sondern mehr darauf, den eigenen Körper des Patienten zu ermutigen, geschädigtes Gewebe zu regenerieren. Ein Beispiel ist der Einsatz von Gelmischungen zur Behandlung von Patienten mit durchtrennten oder gequetschten Nerven. Diese Mischungen bilden eine Matrix, auf der Nervenzellen wachsen können und die die Nerven des Patienten in situ regenerieren. Samenzellen verschiedener Art können für die therapeutische Medizin nützlich sein und werden für eine frühzeitige Intervention und Behandlung zur Verfügung stehen, so dass Ärzte bei einem Patienten mit schweren Verletzungen sofort mit der Aussaat beginnen können.
Für Menschen, die Zugang zu den neuesten Entwicklungen im Bereich Tissue Engineering wünschen, ist die Teilnahme an einer klinischen Studie die beste Option. Menschen können mit ihren Ärzten über derzeit offene Studien sprechen und feststellen, ob sie in Frage kommen.