Ein Girokonto ist ein von Finanzinstituten (Banken, Sparkassen und Krediten, Kreditgenossenschaften usw.) bereitgestellter Dienst, der es Einzelpersonen und Unternehmen ermöglicht, Geld einzuzahlen und Gelder von einem staatlich geschützten Konto abzuheben. Die Bedingungen dieser Art von Konto können von Bank zu Bank variieren, aber im Allgemeinen kann der Inhaber eines solchen Kontos persönliche Schecks anstelle von Bargeld verwenden, um Schulden zu begleichen. Er kann auch mit elektronischen Debitkarten oder Bankomatkarten auf einzelne Konten zugreifen oder Bargeld abheben.
Nahezu jede Bank bietet ihren Kunden einen Girokontoservice an. Einige erfordern möglicherweise eine minimale Ersteinzahlung, bevor sie ein neues Konto eröffnen, zusammen mit einem Identitäts- und Adressnachweis. Ein Student oder ein anderer Antragsteller mit niedrigem Einkommen kann sich für ein No-Frills-Konto entscheiden, bei dem keine Gebühren für die Nutzung von persönlichen Schecks und anderen Dienstleistungen erhoben werden. Andere können von Zinszahlungen profitieren, indem sie jeden Monat einen hohen Mindestsaldo halten.
Einige Staaten sind gesetzlich verpflichtet, Senioren und Kunden mit geringem Einkommen eine Rettungsleine anzubieten. Bei dieser Art von Konto entfallen viele der Gebühren, die Banken erheben können, wie etwa monatliche Servicegebühren für niedrige Guthaben und Zuschläge für die Nutzung von Geldautomaten.
Ein typisches Girokonto wird durch eine sorgfältige Buchung von Ein- und Auszahlungen abgewickelt. Dem Kontoinhaber stehen amtliche Schecks zur Verfügung, die alle wesentlichen Routing- und Versandinformationen enthalten. Ein korrekt ausgefüllter Scheck wird vom Empfänger wie Bargeld behandelt und die Transaktion abgeschlossen. Nachdem dieser Scheck auf das eigene Bankkonto des Empfängers eingezahlt wurde, reicht ein Bankangestellter den Scheck elektronisch ein und die Bank des Scheckausstellers erhält den stornierten Scheck und den vom Konto des Scheckausstellers zu belastenden (abzuhebenden) Betrag. Dieser Vorgang wird für jeden Scheck fortgesetzt, der gegen ein einzelnes Konto ausgestellt wurde.
Die Inhaber eines Girokontos sind letztendlich dafür verantwortlich, den Überblick über ihre verfügbaren Mittel zu behalten, auch wenn die Bank routinemäßig ihre eigenen Kontoauszüge erstellt. Schecks müssen einen tatsächlichen Geldbetrag darstellen, der auf dem Konto selbst enthalten ist. Wenn ein Scheck über einen höheren Betrag als das verfügbare Guthaben ausgestellt wird, sieht sich der Scheckschreiber mit zahlreichen Gebühren und möglichen rechtlichen Schritten konfrontiert. Der Scheckempfänger kann sofortige Barzahlung für die ursprüngliche Schuld sowie eine erhebliche Gebühr für den Scheckrückgabe verlangen. Einige Banken schützen die Kontoinhaber, indem sie die ordnungsgemäßen Zahlungen vornehmen und den Scheckaussteller darüber informieren, dass eine Überziehung stattgefunden hat. In den meisten Fällen wird die Bank ihre Verluste durch hohe Servicegebühren ausgleichen, daher lohnt es sich, auf das Ausstellen von Schecks zu verzichten, wenn der Saldo unbekannt ist.
Die meisten Banken haben verschiedene Methoden, die es Girokontokunden ermöglichen, ihre Salden zu überprüfen und ihre Aufzeichnungen abzugleichen. Gedruckte monatliche Belastungs- und Gutschriftsabrechnungen (Einlagen) werden den einzelnen Kontoinhabern zugesandt. Geldautomaten bieten die Möglichkeit, den aktuellen Kontostand zu überprüfen, während Online- oder Telefonkonten Echtzeit-Updates darüber liefern können, welche Schecks verarbeitet wurden und welche noch ausstehen. Diese Informationen können mit den in einem als Scheckregister bezeichneten Journal aufgezeichneten Einträgen verglichen werden.
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